Por qué los equipos ingleses están asaltando a Japón por el talento: dentro de la revolución del ‘proyecto de ADN’, las gangas disponibles y el papel que West Ham desempeñó en una adquisición del Lejano Oriente

Hay más en el movimiento de Kota Takai a Tottenham que se encuentra con el ojo. No solo £ 5 millones es la tarifa más grande jamás pagada por un jugador fuera de la máxima categoría de Japón, sino que parte de una tendencia de desarrollo rápido que no es accidente.

Wataru Endo es un Liga Premier defender LiverpoolDaichi kamada an Copa de FA ganador con Palacio de cristal y Kaoru Mitoma continúa hipnotizando Brillodonde anotó uno de los mejores goles de la temporada pasada.

AO Tanaka ganó el título del campeonato con Leeds y Tomoki Iwata ganó la Liga Uno con Birmingham, mientras que otros brillantes en el EFL incluyeron a Tatsuhiro Sakamoto de Coventry City y Yuki Ohashi de Blackburn Rovers.

Esta no es la primera ola de talentos futbolísticos en llegar a estas costas desde Japón, pero representa un aumento notable y hay más en camino, con raíces establecidas hace una década cuando la FA japonesa y la J-Aga eclipsaron un esquema para reiniciar el fútbol en su país, habiendo detectado que las ondas positivas de la Copa Mundial en 2002 estaban fuertes.

Se tituló Project DNA, lanzado en 2016 con ecos de una iniciativa de FA en inglés que ya está en funcionamiento, y enviaron una delegación a Europa occidental para estudiar algunas de las fábricas de talento más prolíficas, incluidas las de Jamón oeste y Southampton.

En 2019, la J-League volvió a los Hammers para reclutar al gerente de la Academia Terry Westley y al jefe de operaciones de la academia, Adam Raimes, para impulsar el programa.

Kota Takai se ha convertido en la última estrella en ascenso japonesa en hacer el cambio a Inglaterra, firmando para Tottenham por £ 5 millones

Kaoru Mitoma (centro) de Brighton y Ao Tanaka (derecha) de Leeds formaron parte del equipo de Japón que sorprendió a España y Alemania en la última Copa Mundial

Tomoki Iwata ha brillado para la ciudad de Birmingham, donde se unirá a su compatriota y su ex delantero celta Kyogo Furuhashi

El ADN del proyecto de Japón, en contraste con la versión inglesa, representaría el «desarrollo de la habilidad natural» e involucraría un esfuerzo concertado para abrir caminos para jugadores jóvenes, a pesar del respeto cultural de Japón por la antigüedad.

Westley y Raimes comenzaron con una auditoría de los 60 clubes en los tres mejores niveles del fútbol japonés. Encontraron que Kawasaki Frontale estaba entre los mejores con una academia fuerte, que produjo Mitoma e Iwata, y una junta técnica establecida para identificar el talento y maximizarlo.

En Takai, se dieron cuenta de que tenían un joven defensor central excepcional. Era alto, móvil, rápido en la recuperación y cómodo en la pelota. Ya estaba destinado como un activo preciado que algún día puede obtener una tarifa de transferencia de siete cifras.

«Destacaron a Takai como uno con un gran potencial», dice Westley Deporte de correo. ‘Era un talento temprano. La primera vez que lo vi jugaba en el equipo juvenil para su club y se destacó de la mayoría de los jugadores japoneses debido a su tamaño.

«Tenía 6 pies 4 pulgadas y aún desgarbado, me recordó a un joven Matthew Upson en el momento en que lo llevé a la ciudad de Luton, porque no se había convertido completamente en su cuerpo, pero su potencial era claro y el club reconoció su talento».

Los clubes de J-League recomendados por Westley y Raimes deberían tener planes de desarrollo individuales para sus jugadores jóvenes de 16 a 20 años, como lo habían hecho en West Ham durante el tiempo en que surgió Declan Rice.

Estaba completamente en desacuerdo con el primer espíritu del equipo de Japón y la opinión de una nación de que si un clavo está de pie, debe ser derribado.

Seis años después, sin embargo, la evidencia es clara. El fútbol japonés está produciendo futbolistas individuales brillantes sin perder ninguna cualidad tradicional, como la ética laboral y el compromiso con la causa del equipo.

El ex gerente de West Ham Academy, Terry Westley (más a la izquierda), fue reclutado junto con las operaciones de la Academia Adam Raines para liderar una revolución en Japón

Takai llegó a Kawasaki Frontale, al igual que Brighton Star Mitoma

Lo ha convertido en un mercado atractivo para los clubes británicos, que han visto a Celtic capitalizar las fichajes de Japón después de que Ange Postecoglou llegó de Yokohama F Marinos (parte del grupo de fútbol de la ciudad) de la J-League en 2021 y trajo un grupo de jugadores japoneses, liderado por el éxito de Daizen Maeda, Reo Hatate y Kyogo Furuhashi, quien se ha unido recientemente a Birming de Renmingham de Renmingham.

Postecoglou ha pasado a Spurs y más allá, pero el Celtic sigue siendo fiel a las gangas japonesas. Este verano, los campeones escoceses han recogido al defensor central de 23 años, Hayato Inamura de Albirex Nigata y se informa que están cerca de firmar a Shin Yamada, un delantero de 25 años que también ha llegado a Kawasaki Frontale.

En toda Europa, otros han fijado los ojos en el este en busca de talento en ascenso, particularmente reclutadores de clubes en ligas como Austria y Bélgica, lanzándose como buenos lugares para que los jugadores jóvenes se adapten, desarrollen y pasen a las ligas de élite.

Anderlecht firmó a Keisuke Goto de Jubilo Iwata el año pasado a la edad de 18 años. Goto, ahora de 20 años, fue asignado al segundo equipo, pero se abrió paso en el primer equipo y apareció en la Europa League la temporada pasada.

Red Bull Salzburg acaba de firmar el emocionante delantero Sota Kitano, de 20 años, de Cerezo Osaka, la misma ruta de Osaka a Salzburgo tomada por Takumi Minamino en 2015 antes de su transferencia al Liverpool.

En enero, Westerlo, un club belga con vínculos de préstamos firmes con los Spurs, firmó al delantero del centro de 21 años Isa Sakamoto de Gamba Osaka, donde se convirtió en el jugador más joven en anotar cifras dobles en goles en la J-League.

Takai se desarrolló rápidamente una vez que se volvió profesional. Introgió en el primer equipo de Kawasaki Frontale e hizo su debut internacional senior en septiembre, asegurando un lugar en los tres de Japón, ya que completaron una campaña de calificación dominante al convertirse en los primeros no hosts en reservar un lugar en las finales de la Copa Mundial del próximo año.

Japón ha perdido solo tres partidos en los últimos dos años y sorprendió al mundo en 2022 cuando vencieron tanto a Alemania como a España en su grupo en Qatar para alcanzar los últimos 16. La derrota se produjo por penalizaciones a eventuales finalistas del tercer lugar Croacia. Lo siguieron con un golpe 4-1 de los alemanes en un amistoso en Wolfsburg en 2023, su derrota en casa más fuerte desde el hat-trick de Michael Owen en Munich en 2001.

Takai disparó a la fama con sus exhibiciones en la Liga de Campeones Asiático, manteniendo con éxito a Cristiano Ronaldo y Al Nassr en silencio con una victoria por 3-2 en Jeddah

Los Celtic estaban por delante de la curva en el surgimiento del talento japonés, firmando a Kyogo, Reo Hatate, Daizen Maeda, Iwata y Yuki Kobayashi a través de los enlaces de Ange Postecoglou con Japón

Japón golpeó Alemania 4-1 en Wolfsburg en septiembre de 2023, la derrota en casa más fuerte de los alemanes desde la famosa victoria de Inglaterra 5-1 en 2001

La reputación internacional de Takai se extendió este año a la parte posterior de sus fuertes actuaciones en la Liga de Campeones de Asia, en particular anulando la amenaza de Cristiano Ronaldo, Sadio Mane y Jhon Duran Duran como Kawasaki venció a Al Nassr de Arabia Saudita en una semifinal en abril, antes de perder la final contra Al Ahli.

El director técnico de Tottenham, Johan Lange, ya estaba en busca. Lange, como la mayoría en su campo en la era moderna, es rutinariamente alertado de que cualquier adolescente haga un debut en cualquier liga decente del mundo.

«Takai es atlético», dice Westley. ‘Es agresivo, rápido y muy técnico, y le fue bien en la Liga de Campeones. Tottenham ha hecho bien en sacarlo de allí a ese precio. Es ridículamente barato si cree que podrían recuperarlo fácilmente solo en las tarifas de préstamos. Los clubes japoneses se venden demasiado baratos.

Esa relación calidad -precio podría estar a punto de cambiar si esta generación de jugadores puede cumplir su potencial en el fútbol europeo.