Italia espera comenzar a construir el puente colgante más grande del mundo que conecta a Sicilia con el continente italiano este verano en medio de escepticismo generalizado de que alguna vez se construirá.
El proyecto de 13.5 mil millones de euros ($ 15.3 mil millones) llevaría trenes y seis carriles de tráfico, permitiendo que los automóviles cruzaran el Estrecho de Messina en 15 minutos.
El gobierno de derecha de Giorgia Meloni espera impulsar la economía de la región empobrecida, aunque los críticos dicen que hay mejores maneras de hacer esto, y muchos creen que después de décadas de falsos comienzos, el puente nunca sucederá.
Las aguas entrecortadas entre el extremo oriental de Sicilia y el borde occidental de la región de Calabria son legendarios como el lugar donde los monstruos Scylla y Charybdis aterrorizaron a los marineros en el poema épico de Homero «La Odisea».
En estos días, los desafíos son más prosaicos, desde vientos de más de 100 kilómetros por hora (62 mph) hasta el riesgo real de terremotos en una región que se encuentra en dos placas tectónicas.
El gobierno dice que el puente estará a la vanguardia de la ingeniería, con la sección suspendida entre sus dos pilares que se extienden 3.3 kilómetros, el más largo del mundo.
Pero los críticos señalan una larga historia de obras públicas anunciadas, financiadas y nunca completadas en Italia, ya sea debido a la corrupción o la inestabilidad política, lo que resulta en enormes pérdidas para los contribuyentes.
«El público no confía en esta clase política y estos proyectos que se convierten en sitios de construcción interminables», dijo Luigi Storniolo, miembro del grupo de protesta no Ponte (no puente).
El ministro de infraestructura y viceprimer ministro Matteo Salvini, uno de los principales campeones del proyecto, insiste en que será un cambio de juego para la economía local.
«El puente será un catalizador para el desarrollo», dijo en una visita reciente a Reggio Di Calabria, la ciudad donde comenzará el puente.
– ‘un proyecto sin sentido’ –
El gobierno espera impulsar el comercio en Sicilia, que actualmente sufre de un «costo de insularidad» de alrededor de 6.5 mil millones de euros al año, según las autoridades regionales.
Se espera que los ministros de Meloni dan su aprobación final al proyecto, que Roma financiará, a finales de este mes, y Salvini insiste en que la construcción comenzará este verano.
Pero el trabajo ya se había anunciado para el verano de 2024, antes de ser pospuesto, un tema común en la historia del puente, cuya idea se remonta a la unificación de Italia a fines del siglo XIX.
La primera ley para el proyecto se aprobó en 1971. Desde entonces, los sucesivos gobiernos la han revivido o cancelado.
En 2012, la idea parecía ser definitivamente abandonada en medio de la crisis de la deuda de la eurozona, solo para el gobierno de Meloni, que asumió el cargo en 2022, para regresar a ella una vez más.
Salvini ha declarado repetidamente que el puente crearía 120,000 empleos en Calabria y Sicilia, que tienen las tasas de desempleo de la cuarta y 13ª y 13 más altas respectivamente en la UE para jóvenes menores de 29 años.
Sin embargo, el sindicato de izquierda CGIL estimaciones de alrededor de 2,300 trabajadores al año serán contratados durante el proyecto, y los críticos dicen que los trabajos creados se verán compensados por pérdidas a largo plazo del cierre de los ferries.
– Riesgo de la mafia –
El proyecto ha provocado protestas locales, con críticos advirtiendo sobre el impacto en una zona marina protegida y una importante ruta migratoria de aves.
Storniolo le dijo a AFP que era un «proyecto sin sentido» que utilizaba fondos valiosos cuando «nuestras regiones ya sufren muchos problemas … atención médica, escuelas e infraestructura».
El Tribunal de Auditores de Italia también ha criticado el alcance de la inversión del estado italiano cargado de deuda en este proyecto en su evaluación del presupuesto 2024.
«Quieren hacer que todo un territorio crea que su única esperanza es este puente, pero luego el puente nunca llega», agregó el manifestante Storniolo.
También está la cuestión de la infiltración de la mafia.
El Fiscal General de Messina advirtió recientemente sobre el riesgo de que el crimen organizado se beneficiaría del proyecto, señalando que «el poder de la mafia está oculto … detrás de los contratos públicos».
El gobierno ha propuesto colocar a las empresas relacionadas con el proyecto bajo el control de una estructura anti-mafia que informa al Ministerio del Interior.
Pero el presidente italiano Sergio Mattarella bloqueó esto, diciendo que solo debería usarse para eventos únicos como terremotos o los Juegos Olímpicos.
Salvini argumentó que el puente puede ayudar a abordar la mafia, diciendo: «No luchas contra la mafia … con conferencias y protestas, sino creando empleos y dando esperanza a los jóvenes».
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