Estaba acostado en una sola sola al lado de mi esposo cuando un terrorista mató a tiros a la pareja durmiendo frente a nosotros y mató a docenas de otros. Así es como sobrevivimos, y nuestra desesperada búsqueda de nuestra hija desaparecida de 18 años

Cuando Sharon Simes vio una ráfaga de luz repentina mientras yacía sobre su solar, asumió que era el destello de una cámara.

¿Por qué sería algo más? A su alrededor, en una cálida mañana de junio, los felices turistas estaban disfrutando de la playa en el complejo tunecino de Port El Kantaoui.

Se necesitaron solo unos pocos segundos desconcertantes y frenéticos para Sharon, ahora de 54 años, para darse cuenta de que la luz que había vislumbrado a su derecha era una chispa que provenía de una pistola cargada empuñada por un terrorista que estaba disparando indiscriminadamente mientras atravesaba la arena.

Al sumergirse instintivamente en la brecha entre sus tumbonas, ella y su esposo Dave se encogieron de terror mientras veían al hombre armado disparar a una pareja dormida directamente frente a ellos.

«Tenían minúsculas, si es que alguna vez,», dice ahora, parpadeando las lágrimas. ‘Solo sobrevivimos porque estábamos en la tercera fila de solas de sol, sentados, mientras estaban en la primera fila ajenos al caos desatados a su alrededor.

«Si hubiera obtenido un lugar que quería, en la primera fila de Suneds, no estaríamos aquí hoy».

Esa pareja fueron John y Janet Stocker, de Crawley, West Sussex, que trágicamente dejó a cinco hijos y diez nietos. Eran solo dos de las 38 víctimas, 30 de las cuales eran británicos, que perdieron la vida después de que la estudiante tunecina Seifeddine Rezgui infligió la mayor pérdida de vidas de Gran Bretaña ante el terrorismo desde los bombardeos de Londres de 2005.

Sharon y su hija Krystal Holicioning en Túnez antes del ataque

Han pasado diez años esta semana desde que Rezgui lanzó su ataque, que también dejó a docenas de víctimas traumatizadas a su paso, entre ellas, Sharon, Dave y su hija Krystal, que tenía solo 17 años en ese momento y que, después de huir a la hotel de cinco estrellas de su tumbona, tuvieron que esconderse en un asunero cuando el Gunman pasó por el corredor que buscaba más víctimas.

Todas sus historias aparecen en un nuevo documental de Amazon convincente, que reconstruye forense los eventos de ese día, además de revelar historias previamente no contadas de heroísmo y coraje.

En él, Sharon, un ex asesor hipotecario suavemente hablado que ahora vive en la Isla de Wight con Dave, habla sobre su terrible experiencia por primera vez.

«Se ha llevado mucho tiempo llevarme a este punto», dice ella. ‘Durante mucho tiempo, me atormenté con todos los momentos de puertas correderas, eligiendo Túnez, eligiendo sentarme en la playa ese día.

‘Pensé que no deberíamos haber ido allí, estábamos en el lugar equivocado en el momento equivocado. Pero en realidad, ya sabes, en retrospectiva y habiendo tenido terapia, me doy cuenta de que él (Rezgui) estaba en el lugar equivocado. No debería haber estado allí, y no debería haber hecho lo que hizo.

Rezgui, de 23 años, tomó sus razones exactas para el ataque con él a su tumba. Anteriormente desconocido para los servicios de seguridad, se dice que el estudiante de electrónica fue radicalizado en línea y estaba cerca de una mezquita que proporcionaba enseñanzas islamistas extremas. Un informe no confirmado lo vinculó a Saifallah Ben Hassine, un fanático que estuvo con sede en Londres durante al menos tres años y fue discípulo del clérigo radical Abu Qatada.

A raíz del ataque, el Estado Islámico del Grupo Extremista se afirmó la responsabilidad, refiriéndose a Rezgui por un Nom de Guerre, Abu Yahya al-Qayrawani.

Sharon y su familia habían hecho vacaciones en Túnez el año anterior y lo disfrutaron tanto que resolvieron regresar. Esta vez, Krystal le preguntó si podía traer a una amiga para marcar su próximo cumpleaños número 18. «Dijo que no quería una fiesta, preferiría tener unas vacaciones», dice Sharon.

Seifeddine Rezgui abrió fuego en una playa turística en 2015

Entonces, la familia, junto con el amigo de Krystal, Chelsea, llegó al Hotel Riu Imperial Marhaba, un complejo de playa de lujo cerca de la ciudad de Sousse en Túnez, desde su casa en Kent el 23 de junio. Disfrutaron de tres días felices de tomar el sol junto a la piscina antes, en el cuarto día del viaje, Sharon dijo que quería ir a la playa. Dave y yo amamos la playa. Pero las chicas prefieren la piscina, por lo que eligieron quedarse allí.

Estaba tranquilo cuando llegaron. Algunos turistas estaban jugando voleibol, pero la mayoría solo disfrutaba de otro día soleado perfecto.

Lo que ninguno de ellos podía saber era que, yardas de distancia, Rezgui estaba a punto de embarcarse en su misión mortal. A las 11.13 a.m., las imágenes de la cámara de seguridad lo capturaron en una camioneta cerca de la playa y caminando hacia ella llevando una sombrilla blanca. En el interior escondido era un rifle AK47.

A las 11.50 de la mañana, había comenzado su ataque, caminando por la playa y disparando indiscriminadamente a quienes lo rodean, incluidas personas en los tumbonas frente a los Simes. Después de haber saltado instintivamente a la brecha entre sus tumbonas, Sharon recuerda la sensación de que la arena saltaba a su alrededor mientras las balas golpeaban y escuchaban con horror desplegable mientras continuaba su matanza.

«El ruido era algo más», dice en voz baja. ‘Era solo caos. Pensé que iba a morir en cualquier segundo.

Cuando se detuvo el disparo, Dave, que miraba a su esposa al pistolero, lo vio recargar una revista y caminar para disparar a personas donde se escondían entre las tumbonas, esta vez una bala a la vez.

‘Dave me agarró la muñeca y dijo:’ Necesitamos correr », recuerda Sharon. «Sabía que estábamos sentados patos». Sus ojos se llenan de lágrimas mientras recuerda haber corrido por su vida en medio de las balas bajo el sol ardiente antes de colapsar en la arena, jadeando por el aliento, resignándose a acostarse allí para esperar su destino.

Los turistas miran las flores colocadas en el sitio de la atrocidad de la playa dos días después del ataque cerca de la ciudad de Sousse

A medida que el graduado de la literatura inglesa cuenta en una memoria inédita que ha escrito para ayudarla a recuperarse, más tarde fue atormentada por esta parálisis.

«Seguí una y otra vez», escribe. ‘¿Por qué no me levanté de inmediato, pero me quedé allí esperando mi muerte en medio de los gritos y gritos?

‘Simplemente me di por vencido y me sentí culpable por eso durante mucho tiempo. Se necesitó mucha terapia para entender que tenía una respuesta de congelación.

Tal como estaba, Dave agarró las muñecas de su esposa una vez más y la puso de pie y la pareja corrió lo más rápido que pudieron al hotel vecino. Junto con otros turistas desconcertados, se refugiaron en la habitación de hotel de una joven pareja, frenética para contactar a Krystal y Chelsea para decirles que no vayan a la playa.

Sin embargo, después de haber dejado su móvil en la caja fuerte de su habitación, Sharon se dio cuenta de su horror que no podía recordar el número de Krystal.

«Nunca olvidaré ese sentimiento», dice ahora. «Estaba fuera de mí, pensando, ¿qué tipo de mamá ni siquiera sabe el número de teléfono de su hija de memoria?»

Sharon no sabía que Krystal estaba navegando por su propio trauma. Al darse cuenta de que un pistolero estaba merodeando cerca, intentó correr hacia la playa para tratar de advertir a sus padres, solo para que su amiga Chelsea la arrastrara al hotel.

«Ahora creo que en muchos sentidos fue peor para Krystal, porque sabía que el tipo estaba disparando en la playa, sabía que la gente estaba corriendo hacia el hotel y no yo no era una de ellas», dice Sharon. «Entonces ella estaba pasando por el infierno, pensando que estaba muerto».

Sharon y Krystal con el amigo Chelsea sobrevivieron al ataque

En ese momento, mientras Sharon yacía temblando en el piso de una habitación de hotel, la puerta se encerró por un colchón, no tenía idea de que el pistolero había salido de la playa y había llegado al hotel Marhaba, donde, junto con un grupo de otros turistas, Krystal se había metido en una pequeña sala de oficina.

Acurrucados juntos, todos estaban conteniendo el aliento del terror mientras el hombre armado desfilaba el corredor, disparando y, en un momento, dejando salir una granada fuera de la puerta mientras el grupo aterrorizado intentaba no hacer un sonido.

‘Ahora creo que tal vez fue una bendición que no pudiera llamarla. Si su teléfono hubiera estado sonando sin cesar, eso podría haberles llamado la atención «, dice Sharon.

A las 12.10 p.m., el pistolero había dejado el hotel y regresó a la playa, perseguido por los lugareños. Veinte minutos después, la policía lo mató a tiros en la calle.

Finalmente, se les dijo a los aterradores de turistas que eran seguros para salir, aunque su terrible experiencia estaba lejos de terminar.

Al salir de la oficina, Krystal, convencido de que su madre estaba muerta, tuvo que navegar por el horror de las piscinas de sangre y los cadáveres en el corredor del hotel.

Mientras tanto, regresando al hotel, Sharon se enfrentó a un cuerpo a cuerpo de helicópteros, ambulancias y vehículos militares.

«Parecía una zona de guerra», dice ella. «Solo me di cuenta de que el pistolero había estado en el hotel».

Afortunadamente, en unos momentos, ya que estaba paralizada por el temor de que algo le hubiera sucedido a Krystal, vio a su hija corriendo hacia ella.

«Creo que tuvimos el abrazo más largo que he tenido en mi vida», dice Sharon ahora, su emoción demasiado clara mientras recuerda.

Incluso entonces, las tensiones permanecieron altas ya que a los sobrevivientes traumatizados se les dijo que se reunieran en el restaurante del hotel bajo guardia armado.

‘En un momento, alguien gritó:’ ¡Ahí está! ‘ Pensaron que había otro pistolero afuera, por lo que todos volvieron a las mesas », recuerda Sharon.

Más tarde esa noche, los vehículos armados escoltaron a las familias de regreso al aeropuerto para el vuelo a casa, Krystal sosteniendo su equipaje de mano contra la ventana en caso de que hubiera un hombre armado en la carretera.

«Nadie sabía qué decir el uno al otro», recuerda Sharon. «Todos estábamos tan asustados».

Incluso cuando regresó a la casa familiar en Kent, esa sensación de miedo visceral permaneció. Sharon fue consumida con una hipervigilancia que condujo al terror de ruidos inesperados o extraños caminando demasiado cerca. No podía hacer frente a multitudes o lugares públicos.

Estaba asustado que iba a ser encontrado. Asustado de que me mataran, o que la gente iba a conseguir Krystal », dice ella.

A medida que pasaba el tiempo, Sharon comenzó a ordenar paquetes de raciones y recolectar agua, preparándose para algún tipo de calamidad que ni siquiera podía nombrar.

‘Sabía que necesitaba obtener ayuda, ya que los sentimientos que tenía de Túnez no iban a ninguna parte. Estaban empeorando », dice ella. «Había mucha culpa por no proteger a Krystal y creo que eso me hizo querer protegerla aún más».

La terapia extensa, con el tiempo, la ha ayudado a darse cuenta de que no tenía control sobre los eventos ese día.

La terapia también ayudó cuando, en abril de 2019, Sharon fue diagnosticada con cáncer de seno a la edad de 49 años.

Después de notar una abolladura en su pecho izquierdo mientras yacía en el baño, luego se descubrió que tenía cáncer en ambos senos.

‘Aunque fue un shock. Me pregunto si lo que sucedió realmente me ayudó, porque yo era hiper-alerto », dice ella.

Incluso cuando Sharon regresó a la casa familiar en Kent, fue consumida con una hipervigilancia que condujo al terror de ruidos inesperados o extraños caminando demasiado cerca. No podía hacer frente a multitudes o lugares públicos

Después de someterse a una mastectomía doble, tuvo una reconstrucción mamaria usando tejido del estómago y se le recetó terapia hormonal durante cinco años para suprimir la recurrencia.

‘Recuerdo a amigos en el trabajo diciendo:’ ¿Qué demonios? ¿Por qué alguien no puede darte un descanso? Ella recuerda.

Dos años más tarde, un bulto apareció en uno de sus senos reconstruidos que inicialmente fue descartado por los médicos como la necrosis de grasa de condición benigna, pero luego se reveló que era un carcinoma lobular invasivo positivo para HER-2, un tipo de cáncer de seno mucho más raro y agresivo.

‘Fue difícil porque estaba pensando:’ ¿Cómo es esto posible después de una mastectomía doble? ‘ Ella dice.

«Al mismo tiempo, tuve que recordarme a mí mismo que tuve la suerte de estar aquí, porque muchos otros que estaban de vacaciones como yo no habían salido de Túnez ese día».

Sharon se sometió a una cirugía en julio de 2023, seguida de seis rondas agotadoras de quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia.

Afortunadamente, ahora ha estado libre del cáncer durante más de un año, pero aún no da nada por sentado. «Tengo el privilegio de poder continuar viviendo mi vida cuando tantos no obtuvieron esa opción», dice ella.

‘Y tengo que recordar que todo lo que sucedió ese día, o todo lo que hice ese día, fue lo correcto. Porque finalmente todos volvimos a casa.

• Sobrevivir al ataque de la playa de Túnez está disponible para ver sobre el video principal en el Reino Unido.