Unidad de desinformación global, Servicio Mundial de BBC
BBCLos rifles y pistolas de asalto llegaron a Haití escondidos en dos cajas de cartón, ubicadas entre paquetes de comida y ropa, en un barco de carga apilado con contenedores de envío de rojo óxido.
Habían venido de los Estados Unidos, que un experto describe como un «supermercado» que alimenta una carrera armamentista entre pandillas que han traído caos a la nación de la isla caribeña.
Una investigación realizada por el Servicio Mundial de la BBC y BBC Verify trazó el viaje de las dos cajas, mostrando cómo las armas de los Estados Unidos llegan a Haití. Revela una cadena de leyes laxas, controles ausentes y sospecha de corrupción utilizada por los traficantes para evitar un embargo de la ONU.
La incautación
La policía haitiana anunció en abril de 2024 que habían incautado las dos cajas. Contenían 12 rifles de asalto, 14 pistolas y 999 cartuchos de municiones.
Una foto policial muestra claramente armas de dos fabricantes diferentes de los Estados Unidos.
El envío había viajado casi 1,200 km (746 millas) desde Fort Lauderdale en Florida hasta Cap-Haitien en el norte de Haití, en el barco de carga Rainer D.
El contenedor de envío se llenó en un patio de almacén en Fort Lauderdale, según un panel de expertos de la ONU, que tiene la tarea de monitorear las sanciones a Haití e investigar el envío.
Los haitianos en los Estados Unidos con frecuencia envían comida muy necesaria y otros artículos al país.
Un hombre llamado Anestin Predestin le dijo al Miami Herald que a fines de febrero de 2024, estaba arrendando el espacio en el contenedor.
Le dijo al periódico que un hombre que dio su nombre como «Diamortino» puso en dos cajas diciendo que contenían «ropa», y que se sorprendió al saber más tarde que habían contenido armas.
Los intentos de la BBC de contactar al Sr. Predestin no tuvieron éxito.
No está claro dónde se habían comprado las armas. Las armas no se fabrican en Haití, y las convulsiones anteriores han incluido armas compradas en Florida.
A veces, denominada «estado de armas», Florida era uno de los 30 estados en los que, hasta 2024, los vendedores privados y sin licencia podían vender armas de fuego, por ejemplo en espectáculos de armas y en línea, sin hacer verificaciones de antecedentes. Como presidente, Joe Biden endureció estas reglas a nivel nacional.
El panel de la ONU dice que dos hermanos haitianos con sede en los EE. UU. Habían usado «compradores de paja», individuos que compran en su nombre, para comprar las armas en el envío incautado.
Los expertos dicen que este es un método común, a menudo con las armas transportadas en múltiples envíos de pequeñas cantidades, un proceso llamado «tráfico de hormigas».
Envío
El contenedor fue enviado por la compañía de envío con sede en Florida Alliance International Shipping, dice la policía haitiana.
Alliance International Shipping no posee buques que viajan a Haití, pero compra espacio en barcos y lo vende a clientes como el Sr. Predestin.
El presidente de la compañía, Gregory Moraille, dijo en un comunicado a la BBC que proporciona contenedores vacíos a los clientes, pero no interactúa físicamente con la carga.
«Desafortunadamente, no tenemos medios viables para prevenir envíos ilícitos», dice, y agrega que la empresa coopera con las autoridades y tiene muchos empleados que se originan en Haití.
«Trágicamente, muchas de nuestras propias familias han sido víctimas de violencia armada en Haití», agrega.
Dejando los Estados Unidos
La BBC contactó a la Aduana y la Protección Fronteriza de los Estados Unidos para preguntar si el envío podría haber sido revisado cuando dejó a los Estados Unidos, pero no recibió respuesta.
El panel de la ONU dijo en septiembre pasado que las búsquedas de EE. UU. Habían aumentado, pero «la gran mayoría de los 200 contenedores que se dirigen desde el sur de Florida a Haití cada semana no se inspeccionan».
Un ex funcionario de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de los Estados Unidos, Bill Kullman, le dijo a la BBC que verificar la carga saliente son «muy dispersas» y el volumen de envíos es «increíble».
Llegando a Haití
La policía haitiana dice que descubrieron las armas en una «búsqueda dirigida» del contenedor.
Según el panel de la ONU, un alto funcionario de aduanas haitianos había puesto una de las cajas que contenían armas en su vehículo y fue arrestado y despedido unos días después.
La policía dijo que estaban buscando un hombre llamado Wilmane Jean, quien es nombrado en los datos de aduanas como consignatario para el envío: la persona responsable de recibirlo.
La BBC entiende por fuentes en Haití que él es un corredor de aduanas, está huyendo y se sospecha que está conectado con la actividad de las pandillas en el norte del país.
Un informe anterior de la ONU dice que las operaciones de aduanas haitianas sufren una falta de capacidad, corrupción entre los altos funcionarios y las amenazas y ataques de pandillas.
La BBC los intentos de contactar a las autoridades de aduanas haitianas para hacer comentarios no tuvieron éxito.
El poder de las pandillas
Alrededor del momento en que las armas fueron empacadas en el contenedor de envío, una ola de violencia de pandillas barrió la capital haitiana, Puerto Príncipe.
Las pandillas liberaron a miles de reclusos de la prisión principal y bloquearon los puertos y el aeropuerto de la capital.
En marzo de 2024, el primer ministro Ariel Henry, incapaz de regresar de un viaje en el extranjero, acordó renunciar.
Un récord de 5.601 personas murió en violencia de pandillas en Haití en 2024, según la ONU. Sus agencias dicen que casi una décima parte de la población, más de un millón de personas, han huido de sus hogares y la mitad de la población enfrenta un hambre aguda. El secuestro y la extorsión están abundantes.
Wilson, un manita de Port-Au Prince, recibió un disparo en la pierna mientras intentaba huir mientras las pandillas luchaban por territorio en su vecindario.
«Era un caos, todos salían de sus hogares», dijo a la BBC. «Mi pierna dejó de funcionar. Cuando miré hacia abajo, la sangre se derramaba».
Ahora vive junto a cientos de otras personas en una escuela que se está utilizando como refugio.
Los expertos dicen que las autoridades no tienen la capacidad de recuperar el control, a pesar del apoyo de una fuerza de seguridad internacional que incluye al menos 800 oficiales de policía de Kenia.
Las pandillas han ganado territorio en los últimos seis meses, y ahora controlan al menos el 85% de la capital, dice Romain Le Cour, un experto en Haití en la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, una ONG con sede en Ginebra.
Los miembros de las pandillas con frecuencia posan en las redes sociales con armas de alto calibre. Los expertos dijeron a la BBC que algunas de las armas mostradas se hicieron definitivamente en los EE. UU., Y que otras también se han fabricado allí.
Sin embargo, las armas y las municiones «sigan llegando», dice Le Cour, que es «un conductor masivo de violencia e inestabilidad».
Cientos de envíos
Para investigar la escala potencial de tráfico de los EE. UU. Utilizando rutas de envío similares, la BBC analizó los datos de aduanas compartidos con nosotros por la plataforma de datos de envío Cargofax.
Compilamos una lista de individuos actualmente bajo sanciones por presuntas conexiones de pandillas en Haití, y otros que han sido arrestados en Haití o los Estados Unidos como presuntos traficantes de armas.
Revisamos estos nombres contra miles de registros de envíos desde los Estados Unidos a Haití durante cuatro años.
En total, 26 personas en la lista fueron nombradas consignas para 286 envíos, que tuvieron lugar antes de que las personas fueran sanciones o arrestadas. No está claro si estos envíos contenían armas.
Listado 24 veces cuando un consignatario fue Prophane Victor, un ex miembro del Parlamento de Haití que luego fue puesto bajo sanciones de la ONU y los Estados Unidos por armar a pandillas y armas de tráfico. Fue arrestado en Haití en enero.
¿Se pueden detener a los traficantes?
«En primer lugar, las autoridades estadounidenses no están haciendo lo suficiente», dice el Sr. Le Cour.
Kullman, el ex funcionario estadounidense de la ATF, dice que no existe la obligación legal de los comerciantes de armas de informar a compradores sospechosos.
Los cambios en las leyes de armas de EE. UU. Son «realmente políticamente difíciles de lograr», dice, pero le gustaría ver un código de conducta voluntario para los vendedores de armas de fuego que cubren problemas como ventas a compradores sospechosos e intercambio de información.
Además, el registro de armas, similar al registro de automóviles, está vigente en algunos estados y podría ser «realmente útil» si se adopta más ampliamente, agrega Kullman.
Jonathan Lowy, presidente de acción global sobre violencia armada, dice que a los fabricantes de armas se les dice cuando las armas de trata están bajo investigación y son conscientes de qué distribuidores venden armas a los traficantes.
«Los fabricantes que cortan estos distribuidores pondrían una parada inmediata a la mayoría de las rutas de trata de los Estados Unidos».
La BBC contactó a la ATF y al Departamento de Seguridad Nacional de ATF para hacer comentarios, pero no recibió respuestas.
Le Cour dice que el escrutinio internacional del problema ha aumentado, pero no hay un impacto visible: «Sabemos que tenemos el diagnóstico, sabemos cuáles son los síntomas, pero no estamos haciendo nada para curarlo».
Informes adicionales de Thomas Spencer, BBC Verify
Gráficos de Daniel Arce-López, Jake Friend, Kate Gaynor, Gerry Fletcher y Caroline Souza
