Dr. glaciólogo del Woods Hole Ocean Institute. El equipo, dirigido por Sarah Shackleton, desenterró muestras de 6 millones de años de antigüedad debajo de capas de hielo acumuladas durante cientos de miles de años en la región de Allan Hills.
«Los núcleos de hielo ofrecen a los científicos la oportunidad de viajar al pasado. Las muestras de Allan Hills se remontan a un período mucho más antiguo de lo que jamás pensamos que podríamos alcanzar», dijo Shackleton.
AntártidaEs uno de los raros lugares donde la historia climática de la Tierra se conserva intacta a pesar de ser geológicamente activa. La nieve y el hielo acumulados en la región congelan viejas condiciones atmosféricas en una cápsula del tiempo.
EL SECRETO DEL HIELO AZUL
Según Sciencealert; El color azulado del hielo en Allan Hills se debe a la compresión con el tiempo, la expulsión de grandes burbujas de aire y el crecimiento de cristales. Esta característica hace que absorba longitudes de onda de luz rojas y refleje tonos azules. Sin nieve nueva en la región y fuertes vientos barriendo la nieve fresca, las capas de hielo más antiguas se encuentran más cerca de la superficie.
«El viento y el frío extremo permiten que el hielo antiguo permanezca tan cerca de la superficie aquí. Allan Hills es ideal para encontrar hielo antiguo y uno de los lugares más desafiantes para trabajar en el campo», dijo Shackleton.
ATMÓSFERA DE 6 MILLONES DE AÑOS
Como parte del proyecto COLDEX de la Fundación Nacional de Ciencias, los investigadores extrajeron tres núcleos de hielo a profundidades de 150, 159 y 206 metros. El equipo, que inicialmente tenía como objetivo encontrar muestras de 3 millones de años, determinó que la capa más profunda data de aproximadamente 6 millones de años, es decir, del final del Mioceno, como resultado del análisis de isótopos de argón.
Prof. paleoclimatólogo de la Universidad Estatal de Ohio, que participa en el proyecto. «Sabíamos que el hielo era muy viejo, pero no esperábamos tanto. Superó con creces nuestras expectativas», dijo Ed Brook.
LA ANTÁRTIDA TENÍA 12 GRADOS DE AGUA
El equipo también determinó las temperaturas de la época analizando isótopos de oxígeno. Según los resultados, hace 6 millones de años la Antártida era aproximadamente 12°C más cálida que hoy. El proceso de enfriamiento no fue repentino sino gradual.
INVESTIGACIÓN DE LA ATMÓSFERA DEL FUTURO
Los científicos ahora planean analizar las concentraciones pasadas de gases de efecto invernadero y la composición atmosférica examinando bolsas microscópicas de aire atrapadas en estas capas de hielo.
Prof. «Después de alcanzar hielo tan antiguo, nuestro objetivo es regresar a la región entre 2026 y 2031 para obtener registros aún más profundos», dijo Brook.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (PNAS).
