La asombrosa razón por la que todos estos hombres de la misma área podrían haberse convertido en algunos de los peores asesinos en serie del mundo, desde Ted Bundy hasta Charles Manson

En las primeras horas del 31 de agosto de 1961, una niña de ocho años llamada Ann Burr desapareció durante una tormenta ensordecedora de su hogar familiar en Tacoma, Estado de Washingtony nunca fue visto de nuevo. Nadie fue acusado de su asesinato, pero la policía encontró un pequeño estampado de zapatos afuera de una ventana de sala de estar que era consistente con la de un adolescente.

Se cree que la pobre Ann ahora fue la primera víctima de Ted Bundy, uno de los asesinos en serie más prolíficos de Estados Unidos. Luego, solo 14, vivió muy cerca y entregó periódicos a casas cercanas.

Bundy, quien desde los tres años había vivido en Tacoma, una ciudad portuaria industrial arenosa y poco glamorosa en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos, continuaba matando a docenas de niñas y mujeres jóvenes antes de ser arrestado en 1975.

Sin embargo, lo que fue particularmente notable fue que en ese momento tomó esos primeros pasos sociópáticos a la infamia manchada de sangre, dos de los asesinos en serie más prolíficos de Estados Unidos también vivían en el área.

Gary Ridgway tenía solo 12 años y crecía a pocas millas de Bundy en las afueras del norte de Tacoma, justo al sur de la ciudad vecina de Seattle. Ridgway luego sería conocido como el asesino de Green River y sería condenado por asesinar a 49 mujeres en los años ochenta y noventa, estrangulando a sus víctimas y, al igual que Bundy, a menudo cometiendo actos horribles de necrofilia en sus cuerpos.

En el momento de su arresto en 2001, se creía que Ridgway era el asesino en serie más prolífico en la historia de los Estados Unidos. Y nuevamente, como Ted Bundy, quien se estima que reclamó a 100 víctimas, aunque admitió «solo», Ridgway asesinó a muchas más mujeres y niñas, 71 solo en el área de Tacoma y Seattle, de lo que alguna vez se tuvieron en cuenta oficialmente.

Pero incluso el guapo Bundy, el llamado asesino del campus que condujo en un escarabajo VW buscando presas femeninas jóvenes que pudiera encantar, y Ridgway, que estranguló a sus víctimas después de mostrarles una foto de su hijo para ganar su confianza, nunca logró la notoriedad de Charles Manson. Tenía 26 años en 1961 y sirvió una oración de diez años en prisión en la isla McNeil, a solo diez millas de Tacoma en Puget Sound.

Ted Bundy

Gary Ridgway

Charles Manson

Continuaría liderando a la familia Manson, un culto a la muerte hippie que llevó a cabo al menos nueve asesinatos brutales en California en 1969.

Ahora, ¿cuáles son las posibilidades de que tres infames asesinos en serie que vivan tan cerca?

Según un nuevo libro, ‘Chance’ no entra en él.

En Murderland, la autora ganadora del Premio Pulitzer, Caroline Fraser, argumenta que la clave para comprender lo que convierte a las personas en asesinos en serie es su exposición al plomo y otros contaminantes tóxicos.

Y Tacoma proporcionó mucha más exposición que la mayoría de los lugares, ya que, durante casi un siglo, fue eclipsada por la chimenea de 562 pies de una infame obras de desmelulación de cobre.

La enorme planta (que originalmente es un plomo fundido) era propiedad de la compañía estadounidense de fundición y refinación, o Asarco, y ayudó a enriquecer a sus dueños multimillonario, la familia Guggenheim.

Era menos generoso para aquellos lo suficientemente desafortunados como para vivir cerca de él: arrojar nubes de plomo y arsénico, subproductos de mineral de cobre fundido, que flotaban como una ceniza blanca en forma de nieve, matando mascotas y arruinando la pintura de automóviles antes de envenenar el suelo. Las obras emitieron más dióxido de azufre (que cuando se disuelve en agua en el aire produce ácido sulfúrico) que el volcán activo de Washington de Mount St Helens.

Cada vez que había un aguacero de lluvia ácida particularmente pesado, un funcionario de la fundición iba de puerta en puerta, entregando efectivo para compensar a los residentes por sus plantas en ruinas y árboles dañados.

Los trabajadores de la planta, uno de los más sucios de América, desarrollaron ‘nariz de fundición’, una condición en la que la exposición extendida a los humos y el polvo de la fundición de metal disolvió la pared entre las fosas nasales.

Después de años de protestas y desafíos legales, la fundición se cerró en 1986 después de que los precios del cobre cayeron y se introdujeron nuevas regulaciones sobre Arsénico. Para entonces, el Asarco trabaja y docenas más de plantas industriales locales habían contribuido a crear un hedor tóxico que se denominó el ‘aroma de Tacoma’.

Pero, menos obviamente, Fraser argumenta que las plumas de fundición también envenenan las mentes de las personas hasta un grado a veces homicida.

Los estudios científicos han vinculado repetidamente la exposición al plomo, especialmente durante la infancia, con la agresión, la psicopatía y el crimen.

El arsénico también se ha conectado con el desarrollo cognitivo deteriorado, los problemas de memoria y las discapacidades intelectuales. Fraser dice que su investigación muestra que los asesinos en serie fueron particularmente frecuentes en las áreas más contaminadas de los EE. UU. Y en las décadas en que esa contaminación era más grande.

Los números alcanzaron su punto máximo en la década de 1970 cuando había casi 300 asesinos en serie activos conocidos en los Estados Unidos. En la década de 1980, ese número había caído un poco a más de 250, pero para 2010 había menos de 50.

Aunque admite que no puede decir con certeza que alguien hizo lo que hizo debido al plomo (y acepta que puede haber sido una combinación de factores), Fraser pudo encontrar registros estatales que revelaron las cantidades precisas, y siempre alarmantemente altas, de plomo y arsénico en los lugares donde Bundy, Ridgway, Manson y otros asesinos locales habían vivido.

El escritor dice que hay evidencia de esta conexión entre los asesinos en serie y la contaminación industrial no solo en los Estados Unidos sino también en el Reino Unido, como veremos.

No es una coincidencia, dice, que en Estados Unidos, un aumento impactante en el número de asesinos en serie entre 1970 y 1990 coincidió con un aumento dramático en la contaminación del plomo (en gran parte debido al aumento del uso del automóvil) que solo se abordó cuando el gobierno prohibió gradualmente la gasolina con plomo y comenzó a ser más preocupado por el medio ambiente y el aire limpio.

Y los humos de las fundiciones, no solo cargadas de plomo y arsénico, sino también partículas de cobre, zinc, oro y dióxido de azufre, fueron mucho peores que el smog cotidiano.

Un asesino en serie a menudo se define como alguien que asesina a tres o más personas, por separado y durante un período de tiempo significativo.

Para 1974, al menos media docena de asesinos en serie vivían en el estado de Washington y más en todo el noroeste del Pacífico, un rincón particularmente industrializado pero escasamente poblado de los Estados Unidos.

Eran un montón monstruoso que incluía a Randall Woodfield, el llamado asesino I-5 sospechoso de unos 44 asesinatos a lo largo del corredor Interestatal 5; Jack Spillman, llamado el carnicero de hombres lobo porque le dijo a la policía que creía que era uno; y el estrangulador satanista Israel Keyes, que torturó a los animales y prefería el estrangulamiento porque disfrutaba ver a sus víctimas perder el conocimiento.

Israel Keyes

Joseph Duncan

Michael Swango

Tacoma, una ciudad con una población del tamaño de Portsmouth, no solo produjo Bundy y Ridgway, sino que también generó dos más: Joseph Duncan, quien en 2005 secuestró y asesinó a una familia entera mientras huyó de los cargos de abuso infantil; y Michael Swango, un médico que llevó a cabo un estimado de 60 intoxicaciones fatales de pacientes y colegas.

Los crímenes de pasión asesinos son más fáciles de entender, pero los expertos han luchado durante mucho tiempo para comprender los motivos de los asesinos en serie.

Ted Bundy, un favorito perenne de Hollywood que en 2019 fue interpretado por Zac Efron, fue, por ejemplo, un guapo y bien educado asistente político republicano y bien educado.

¿Qué le hizo querer violar y asesinar al azar decenas de mujeres, y convertirse, en palabras de su propio abogado, ‘la misma definición de malvado maldito’?

Ha habido una confusión similar sobre por qué los asesinos en serie solo se convirtieron en un fenómeno a partir de la década de 1970, con explicaciones que van desde el regreso de los veteranos traumatizados de la Guerra de Vietnam hasta el advenimiento del sistema de carreteras interestatales que alentaron a más mujeres a hacer autostop.

«Las recetas para hacer un asesino en serie pueden variar, incluidos ingredientes como la pobreza, el parto de pinzas crudas, la dieta deficiente, el abuso físico y sexual, el daño cerebral y la negligencia», dice Caroline Fraser, quien creció cerca de Tacoma. ‘Muchos horrores juegan un papel en la deformación de estas almas torturadas, pero ¿qué sucede si agregamos un polvo ligero de la mesa periódica encima de todo ese trauma? ¿Qué tal un poco de plomo en tu té? Washington DC aprobó la Ley de Aire Limpio en 1963, pero eso no impidió a la gente del noroeste del Pacífico, especialmente las más pobres que tuvieron que vivir cerca de las fundiciones, de continuar ingeriendo toxinas que contaminaron el aire, el suelo y el agua.

Las pruebas de sangre de los niños locales revelaron niveles de plomo asombrosamente altos, apenas sorprendentes dado que, en 1960, la fundición de Tacoma estaba emitiendo 226 toneladas de liderazgo cada año.

Las regulaciones fueron tan laxas y las actitudes tan complacientes que, cuando, en 1974, el gobierno impidió que la fundición de Asarco arrojara las 600 toneladas de escoria, una roca negra llena de plomo, arsénico y cadmio: se produjo todos los días en el mar, se permitió venderlo como un material de llenado que la gente usó sus entradas. Ese mismo año, dice Fraser, había al menos media docena de asesinos en serie que vivían en el estado de Washington.

El escritor proporciona ejemplos de asesinos en serie que aparecen sospechosamente cerca de trabajos de fundición en otras partes de los Estados Unidos.

Tres, John Agrue, David Leonard Wood y Richard Ramírez, fueron criados en la pequeña ciudad desértica de El Paso, Texas, donde Asarco dirigió otra famosa planta de fundición.

Mientras el acosador nocturno, Ramírez, aterrorizó a Los Ángeles y San Francisco en la década de 1980, entrando al azar en hogares y asesinando al menos a 14 personas con lo que un juez describió como «crueldad, insensibilidad y viciosidad más allá de cualquier comprensión humana».

Según la investigación de Murderland, una galería de pícaros que comprende muchos de los peores asesinos en serie del país, incluido el acosador nocturno, los estranguladores de la ladera, el asesino de BTK y John Wayne Gacy, alias el payaso asesino, todos compartieron una exposición común en algún momento de sus vidas a cantidades excesivas de arsénico o plomo o plumas.

También mira a través del Atlántico y encuentra un patrón similar en Gran Bretaña. Nacido unos meses antes de Ted Bundy, Peter Sutcliffe, el Destripador de Yorkshire y asesino de aproximadamente 13 mujeres, «creció un niño débil y enfermizo en un área de Inglaterra que sufrió parte de la peor contaminación del aire registrada en el país fuera de Londres», escribe, señalando que la minería y la holraza de plomo habían ido en el oeste de Yorkshire desde la época romana.

La madre de Sutcliffe trabajó en una fábrica de municiones y su padre en una fábrica textil. En la década de 2000, los condados altamente industrializados de South y West Yorkshire habían estado vinculados a al menos ocho asesinos en serie (incluido el Dr. Death, Harold Shipman, el médico de cabecera estima que mató a 250 personas), más que cualquier otra parte del Reino Unido, dice Fraser.

Y ella no olvida al asesino en serie más famoso de la historia, Jack the Ripper, quien lanzó su breve reinado de terror en el smog del extremo este victoriano de Londres, donde la pintura de plomo era ubicua y la quema interminable de carbón bituminoso significaba que todos tenían que respirar sus impurezas. Incluyeron arsénico y plomo.