Me reclutaron una pandilla de líneas del condado cuando tenía solo nueve años, vi amigos secuestrados y me amenazaron repetidamente con armas y cuchillos, pero nunca pensé que estaba siendo explotado.

Un niño que fue reclutado por una viciosa pandilla de drogas del condado a la edad de solo nueve años revela hoy su desgarradora historia.

El joven, que vive en el noroeste de Inglaterra pero pidió permanecer en el anonimato para evitar represalias, dijo que fue persuadido para que un miembro mayor considerara su «mejor compañero».

En algunos puntos, hicieron £ 2,000 por día de contrabando de cocaína y cannabis en trenes usando correos infantiles, con alumnos en uniforme escolar dirigido a reclutamiento porque se consideraban menos sospechosos.

El niño le dice a MailOnline sobre ser amenazado repetidamente con armas y cuchillos por rivales y ver a un amigo siendo secuestrado.

Sin embargo, dada su edad, dice que nunca se dio cuenta de que estaba siendo explotado hasta que logró salir de la pandilla después de ocho años.

Ahora seguro y en el trabajo de tiempo completo, su testimonio es una visión rara del funcionamiento interno de una pandilla de líneas del condado y las tácticas que usan para preparar a los jóvenes vulnerables.

Casi 3.000 niños participaron en líneas del condado en el año hasta marzo de 2024, según las últimas cifras oficiales. El término se refiere a las pandillas urbanas que trasladan drogas a las zonas suburbanas o rurales para expandir su mercado.

El niño dijo que fue persuadido para que se uniera a la pandilla por un niño mayor que consideraba su «mejor compañero». Todas las imágenes utilizadas en esta historia son fotos de stock

«Tenía nueve años cuando me involucré por primera vez», dijo el niño, que está ayudando a los proveedores de atención social a los profesionales del desarrollo de la juventud de la próxima etapa a los profesionales para detectar las señales de los jóvenes que pueden estar involucrados en las líneas del condado.

‘Mi papá se había ido y sentí que estaba en mí mantener a mi madre y a mis hermanas. Todo comenzó con mi mejor amigo. Era un poco mayor, alguien a quien admiraba, siempre tenía los bonitos entrenadores, siempre tenía un poco de efectivo y nunca parecía preocupado.

«Un día, me acaba de decir:» Vamos a ejecutar nuestra propia línea «. Y cuando eres joven y desesperado por ayudar a tu madre, eso no suena como una trampa, suena como una oportunidad.

‘Al principio, solo éramos los dos, hacíamos llamadas, clasificamos el equipo, saltamos el camino, lo cocinamos y lo moveríamos, día tras día. Estábamos obteniendo algo de dinero serio: a veces £ 2,000 por día.

A medida que la pandilla crecía, más y más niños vulnerables fueron reclutados y hechos a las drogas de tráfico.

El niño dijo: ‘Mi compañero le dijo a uno de sus hijos:’ ‘Te estoy poniendo en’ ‘, lo que significa que vas a hacer el trabajo preliminar ahora, sé el Grafter, sal y vende. Les daría un porcentaje del teléfono, un corte de las ganancias, suficiente para mantenerlos leales.

‘Entonces ese chico traería a su propio compañero, y así sucesivamente. Así es como se extienden tan rápido y desapercibido.

«Aquí es donde comienza la explotación, en la familiaridad porque todos somos» amigos «, nadie lo cuestiona. Cuando estaba en él, no pensé que estaba siendo explotado. Pensé que me estaban ayudando.

‘No tenía dinero ni perspectivas, por lo que alguien en quien confiaba me mostraba una forma de sobrevivir.

El joven dijo que estaba amenazado con armas y cuchillos por sus rivales.

‘Usamos niños incluso más jóvenes que yo, 14, 15, en uniforme escolar, porque la policía no los detuvo tanto. Les diríamos que se quiten los blazers para que sus escuelas no se involucren.

«Si un niño fuera atrapado demasiadas veces, se convirtió en una responsabilidad y solo encontraríamos otro».

El niño describió la parte más peligrosa de su papel como ‘ir a OT’, o ‘fuera de la ciudad’, que se refiere a mudarse a una nueva área fuera del césped típico de la pandilla para tratar drogas allí.

‘Estás en un área en la que no conoces, con personas en las que apenas confías, así que las líneas se desdibujan rápidamente. A veces son solo dos de ustedes, se colocan en un lugar donde a nadie le importa si no regresan », dijo.

‘Mentaría al personal de atención social y diría que me estaba quedando en la casa de una pareja. Si no tuviera una dirección real, sacaría una de Google Maps porque ir a » perderse » llamó la atención, lo cual era peligroso.

‘Si vimos que la policía se acercaba demasiado, tendría que mover todo el equipo desde donde estábamos. Los llamamos » Gaffs de disparos », lugares donde los usuarios nos dejan quedarnos y trabajar. Cocinaría y vendería desde allí.

‘La violencia no era solo una amenaza, era normal. Vi a mi amigo secuestrado. He sido amenazado con armas y cuchillos, todo por injertar donde no estaba destinado a hacerlo.

El niño finalmente dejó la pandilla después de que el asociado que lo había reclutado por primera vez fue enviado a prisión.

Lo estaba ejecutando por mi cuenta. Pero al tener cuidado y moverse mucho, finalmente me trasladé fuera del área, lo que me salvó cuando entregaba el teléfono al siguiente en la fila », dijo.

La pandilla del condado de líneas era parte de la cocaína y el cannabis traficada

Ahora en su adolescencia, está trabajando a tiempo completo y vive de forma independiente. Tiene el apoyo de Next Stage Youth Development, que proporciona alojamiento para jóvenes en el noroeste y oeste de Yorkshire.

El joven espera que su aporte en un programa de capacitación desarrollado por la compañía ayude a los profesionales que trabajan con niños a ayudar a otras personas en su situación.

‘Conozco a otros que han pasado por lo mismo. He reclutado a los niños de estar en diferentes áreas y en el cuidado, donde muchos niños buscan la oportunidad de ganar dinero », dijo.

«Si personas como los maestros o la policía de transporte echaron un vistazo más de cerca y hicieron preguntas cuando los niños están cansados, retiran, se presentan con ropa nueva y sin explicación, puede tener una idea de lo que ese niño podría estar enfrentando», dijo.

«Si estamos sentados en un tren mirando fuera de lugar, no solo se aleje, piense si podrían estar en problemas».

El proyecto de ley de explotación penal infantil, que actualmente está pasando por el parlamento, planea crear un nuevo delito de explotar a los niños por actividad criminal, con una sentencia máxima de diez años de prisión.

Paul O’Rourke, director gerente de Next Stage Group, agregó: «La valentía y la visión de este joven han dado forma a un recurso de capacitación que ya está cambiando la forma en que los profesionales entienden la explotación».

‘Si bien damos la bienvenida al nuevo proyecto de ley CCE como un paso ético crucial, el cambio real vendrá de reconocer los problemas más profundos: pobreza, coerción y falta de elección que impulsan a los jóvenes a estas situaciones.

«La reforma legal debe ir de la mano con enfoques proactivos y compasivos que desvían a los jóvenes del sistema criminal antes de que se apodere».