Dentro del campamento de Conor Benn: lo que lo hizo «llorar como un bebé» y por qué está «mal entendido», pero «no da como ***» al descubierto en una sincera entrevista antes de la batalla de Chris Eubank Jr

Bienvenido a Palma, donde Conor Benn está profundamente en el entrenamiento para la lucha más grande de su vida, una colisión con Chris Eubank Jr. empapó en la historia de Legacy, Tension e Bloodline. El 26 de abril está marcado en negrita. Los viejos nombres están de vuelta en la carpa, pero son los hijos que ahora entran en el centro de atención.

Nos detuvimos en el Mega Sports Centre, una extensa fortaleza de 27,000 m² de Elite Sport tallada en la costa de Mallorca. Se sintió más retiro de lujo que el búnker de boxeo: ocho canchas de Padel, sección de pesas al aire libre, una pista de atletismo llena de palmeras y un spa en el lugar con un DJ residente.

Llegó Conor, paseando por la autoridad: gafas de sol de diseñador, cadena de diamantes que se balancearon en su pecho y una camiseta de tanque blanca ajustada que no dejaba dudas sobre las horas que ha estado pasando. Debajo de su brazo: una bolsa de diseñador, usada como una flexión casual.

Parecía un hombre de vacaciones, pero hablaba como alguien en el medio de la guerra. Explicó cómo comienzan la mayoría de los días en la oscuridad. Está en la calle a las 5 de la mañana antes de que la ciudad se despierte, corre diez kilómetros o corriendo los empinados escalones de piedra en la ciudad, un ritual que establece el tono antes de su sesión de boxeo al mediodía.

‘Es brutal, pero me encanta. Vivo para esto », le dijo a Mail Sport. ‘Es solo quien soy. Es lo que hago. Quiero que cada sesión sea lo más difícil posible, ya sea que sean mis carreras, ya sea que llegue a 10 kilómetros antes de que las personas incluso se salgan de la cama. Siento que, sin siquiera darme cuenta, que la mentalidad estaba en mí de Young. Mi papá, después de haber venido de antecedentes del ejército, me inculcó su ética de trabajo en mí, su valor, su voluntad de ganar.

Después de absorber el sol y charlar sobre café, seguimos a Conor al gimnasio de boxeo, un marcado contraste con el calor exterior. En el interior, era tenue y tranquilo, el aire lleno de sudor y cuero, mientras que Manny PacquiaoLas viejas peleas parpadearon por encima.

Bienvenido a Palma, donde Conor Benn está en el entrenamiento de la lucha más grande de su vida.

Benn se muestra arriba haciendo sus ejercicios de fortalecimiento del cuello durante el campamento en Palma

Benn con su esposa Victoria, que es una personalidad y modelo de radio, en un chasquido compartido en Instagram

El equipo de Conor estaba acurrucado por el ring en All Black. Al principio, se sintió como entrar en un círculo cerrado: intimidante, muy unido, el tipo de tripulación que lo registra antes de decidir si pertenece.

Pero una vez que se dieron cuenta de que no éramos extraños, el estado de ánimo cambió: apretones de manos cálidos, aceptación total y una visión genuina de la confianza, el respeto y la camaradería que los une.

Cuando Conor se sentó envuelto en las manos, la conversación se volvió hacia la sesión por delante, y a su padre Nigel, que también había estado entrenando. «Es un salvaje en el gimnasio», dijo Conor, lo suficientemente fuerte como para que Nigel se apodere.

Nigel, fingiendo ofender, disparado, alegando que la hermana gemela de Conor, India, que había despedido de su trabajo en Australia, estaba en el campamento, era su hijo favorito.

Lo que siguió fue la comedia pura: Nigel agitó la olla, Conor se negó a retroceder, y la India saltó con un momento perfecto para apostar su reclamo.

Nigel puede bromear sobre India como la favorita, pero no hay que confundir la conexión entre él y Conor, una sinergia construida en sangre y boxeo. «Es una copia al carbón de mí pero mejor», explicó Nigel.

‘Era solo un luchador pero tiene habilidades en abundancia. Tiene literalmente todo en su caja de herramientas, corte superior, gancho, jab, poderosa mano derecha. Tiene todos los golpes. Tiene literalmente todo. Y tiene la mente, el cerebro. Es capaz de pensar en situaciones y establecer las cosas bien. Solo quería entrar allí y pelear.

Eso no impidió que Nigel pusiera a su hijo en su lugar desde el principio. ‘Decidí tener un poco de Spar con Conor cuando era más joven. Le dije que estaba dormitando en su jab. Me dijo que eso le hizo querer traer su mano derecha. Pensé, qué césped tan descarado. Entonces, él arrojó su jab y yo fui a golpear, rompí uno justo en su rostro. Le astillé el diente y la sangre fue a todas partes. Dije, eso es lo que obtienes por venir con una actitud.

El padre de Benn, Nigel, ha estado a su lado en cada paso del camino durante su campo de entrenamiento

Benn y su esposa Victoria dieron la bienvenida a su hija Idony al mundo en marzo del año pasado

Benn se enfrentará a Chris Eubank Jr en la pelea británica más grande de este año en el estadio Tottenham

Los Benns en el lanzamiento del Tottenham después de anunciar la pelea con Eubank JR en febrero

Pero detrás de escena, no todo ha sido golpes alegres y bravuconería padre-hijo. El nombre de Benn ha llevado un peso en los últimos años de que ninguna cantidad de legado podría protegerlos.

En 2022, Conor falló dos pruebas de drogas VADA antes de la fecha original para la pelea de Eubank.

Dio positivo por clomifeno, una sustancia prohibida, y aunque desde entonces ha sido despejado, el daño a su salud mental y su vida familiar tuvo profundidades.

En su punto más bajo, se encontró en un lugar que nadie quiere alcanzar. Ha hablado de conducir al lugar donde planeaba terminar su vida, parado en el borde de algo irreversible, antes de alguna manera, misericordiosamente, retrocediendo.

‘Hubo días en que aparecía en el gimnasio y lloraría. Estaría sollozando en el auto en el camino, pensando, ¿cómo se supone que debo vivir así? No quería estar aquí, esa es la triste verdad. Me destrozaron en un millón de piezas, la mitad del hombre, no, una cuarta parte del hombre, ya ves hoy. No pude hacer frente. No podía enfrentar la realidad. Estaba en modo de autodestrucción.

Sin embargo, con el tiempo, Conor aprendió a cerrar el ruido. El escrutinio, las opiniones: dejaron de importar. Hizo las paces con ser juzgado, eligiendo en cambio vivir en sus propios términos.

‘Estoy muy mal entendido, pero tampoco das como ***, ya sabes. Entonces, para mí, es como yo soy lo que soy. Imagina vivir en un mundo donde no puedes ser tú por temor a que alguien que no te guste, odiaría vivir en ese mundo.

Sin embargo, la presión de las pruebas positivas no solo cayó sobre sus hombros. Su padre, Nigel, estaba luchando contra los demonios propios. Cuando Conor se vino abajo, también lo hizo el hombre que había pasado años construyéndolo.

Benn y su padre Nigel bromeaban sobre quién es el niño favorito de la familia.

Benn tiene 1,4 millones de seguidores en Instagram, mostrando un vistazo a su vida lejos del anillo

Los Benns dejaron que Charlotte Daly entrara en su campamento antes del enfrentamiento del 26 de abril con Eubank Jr

Benn se muestra en el calentamiento correcto antes de su sesión de entrenamiento en el campamento en Palma

El entrenador de Benn, Tony Sims, se imaginó observando y criticando la técnica del joven de 28 años

«Mi papá y yo lo revisábamos juntos», dice Conor en voz baja.

‘Pero en verdad, no pudo apoyarme. No pude apoyarlo. Estaba roto. Todos los días solo entramos por la puerta y sollozábamos. Lloraría como un bebé en su hombro. Un hombre adulto, llorando en el hombro de su padre. Parecíamos dos niños pequeños, sollozando incontrolablemente juntos. Mientras lloraba sobre su hombro, seguía diciendo que lo siento mucho, esto está sucediendo.

Mientras tanto, Nigel estaba lidiando con su propia lucha interna, una que implicaba caer en la depresión y, a veces, apoyarse en el alcohol para opilar el dolor.

«Nunca he visto a mi papá de una manera tan mala», admite Conor. ‘Le afectó real. En todos nosotros. Tony, Eddie – Todos a mi alrededor captaron el calor. Nos golpeó a todos con fuerza.

Pero todo eso, el dolor, el caos, el casi casi, se ha endurecido en otra cosa ahora: combustible. Motivación para este campamento. Para esta pelea. Por finalmente dejarlo todo detrás de él y vencer a Eubank Jr de una vez por todas.

«Habrá terminado cuando Conor lo golpee», afirma Nigel. Definitivamente no irá a la distancia. Solo sé de lo que es capaz mi hijo. Estoy más seguro de esta pelea que luchando contra yo mismo.

‘Te digo que Conor es un animal absoluto. Él está entrando con pesos de luz y es más que sostenerse. Todo lo que he escuchado es negatividad sobre mi hijo en los últimos años, pero ahora estoy dejando el récord «.

Dentro del gimnasio, ese hambre era inconfundible. Conor se paró frente al espejo, trabajando en silencio a través de la técnica: cada movimiento afinado por Tony Sims, que se cernía cerca, ajustando el ángulo de un hombro, la contracción de un guante, la sutil mecánica de la amenaza.

Nigel Benn se sometió a su propia sesión de entrenamiento, con una máscara de altitud (arriba)

‘Aquí para hacer una declaración’, subtituló esta imagen en su perfil de Instagram en febrero

Benn en la foto junto con el entrenador de S&C Dan Lawrence trabajando en sus ejercicios de cuello

Conor atado por rondas de entrenamiento hipóxico, del tipo que imita la gran altitud al restringir el flujo de aire, diseñado para aumentar la producción de glóbulos rojos y romperlo mentalmente

Benn, quien está subiendo dos clases de peso para la pelea, estuvo en excelentes condiciones durante el campamento.

Cuando llegó el momento de las almohadillas, era el mismo ritmo, el mismo detalle, excepto más fuerte. Las grietas de cuero rompieron el gimnasio mientras Tony absorbía las tomas del cuerpo con una especie de valentía tranquila.

«Parece que estoy usando una bolsa de cuerpo normal», dijo Tony más tarde, «pero en realidad tengo esto especialmente. He tenido que agregar una esponja adicional detrás del forro para no sentir tanto los disparos. Incluso entonces, con Conor, aún puedes sentirlos.

Lo que vino después, sin embargo, ofreció su propio tipo de espectáculo.

Máscara encendida, máquina conectada, Conor atado para rondas de entrenamiento hipóxico, del tipo que imita la gran altitud al restringir el flujo de aire, diseñado para aumentar la producción de glóbulos rojos y romperlo mental y físicamente. Una práctica a menudo utilizada por atletas profesionales como Olympian Mo Farah y su compañero boxeador Devin Haney.

Conor golpeó la bolsa pesada con ese mismo bocado, luego se movió directamente a la bicicleta. Su padre se unió a él allí, dos Benns en bicicletas, encerrados en una carrera de bajo riesgo que ninguno de los dos quería perder.

Hubo risas, por supuesto, pero debajo, ese parpadeo de la competencia que esperarías de los hombres que viven para la pelea.

Conor envolvió el día con el trabajo central, arrastrándose a sí mismo por el último tramo de dolor, antes de finalmente dirigirse a una ducha. Mientras Nigel se despegó hacia la sauna, la toalla colgada sobre su hombro, todavía sonriendo.

Al final de todo, todo el equipo no había sido más que acogedor. Pero cuando la última bolsa había sido golpeada y la última broma se rompió, había sentido, tácita pero clara, que se hizo el día.

Nos habían dado todo. Y ahora necesitábamos irnos.

La primera tarjeta de boxeo de la revista Ring el sábado 26 de abril, titulada ‘Fatal Fury: City of the Wolves, encabezada por Chris Eubank Jr vs Conor Benn, está en vivo en todo el mundo en Dazn. Compre el PPV en: www.dazn.com/boxing