Ruidoso y rico, esto es lo que dice Preakness sobre la economía estadounidense

Una mujer que balanceaba una docena de cócteles en una bandeja sobre su cabeza atenuó cuidadosamente las multitudes y caos de construcción constante el sábado por la mañana en la casa club del curso de carreras de Pimlico.

«Cuánto cuesta eso», gritó un hombre con pantalones morados hacia ella, la cristalería a centímetros sobre su ceja que se suía mientras se detenía.

«Veinte dólares», respondió ella.

Ray de Rubin repitió el número con incredulidad, murmuró un improperio en voz baja y luego dijo: «Tomaré dos».

Él y su madre estuvieron en Pimlico por primera vez, aquí para apostar a las estimadas apuestas de Preakness de los Carreras de Caballo en su 150 aniversario. Hace solo dos semanas, durante su 14º viaje al Derby de Kentucky, ganó en grande.

«Este es exactamente el mismo atuendo que usé en el Día del Derby. La misma ropa interior, los mismos calcetines, el mismo sombrero», dijo. «Todavía me puse la pulsera Derby».

¿Su apuesta en Pimlico? «No puedo decirte. No quiero que el IRS venga después de mí», dijo con una sonrisa.

En el otro lado de Pimlico, justo más allá de los asientos de mil dólares, flautas de champán y carpas con aire acondicionado en el cuadro, cinco pura sangre se quedaron detrás de la línea de salida. El Sr. De Rubin tuvo apuestas en tres de ellas.

Hubo un breve momento de silencio antes de la carrera. Luego se abrieron las puertas y los caballos despegaron. El Sr. De Rubin, los ojos fijos en las pantallas de arriba, se quedó congelado. Pero solo por un momento.

«Me pongo muy fuerte cuando veo la carrera. Pongo mucho trabajo en esto», dijo.

Una de las tres carreras de pura sangre anuales, junto con el Derby de Kentucky y las apuestas de Belmont, que componen lo que se conoce como la Triple Corona, el Preakness Stakes se conoce durante mucho tiempo como uno de los eventos bacquanales más glamorosos en los deportes estadounidenses. Celebrado en el curso de carreras de Pimlico en Baltimore, Maryland, reúne a los ruidosos y los ricos. Pero este año, sus tradiciones han sido cuestionadas.

En su segundo mandato, Donald Trump ha hecho cumplir cambios de política económica rápida y dramática, lo que lleva a un significativo pesimismo de los consumidores. Prácticamente no se ha salvado ningún rincón del mercado estadounidense, desde la hamburguesa de comida rápida hasta las apuestas de Preakness.

Gran parte de la agitación actual de alboroto es el resultado de las aranceles globales radicales de Trump, anunciadas el 2 de abril. Apodado «Día de la Liberación», dijo que la nueva estrategia económica marcaría «la Edad de Oro de América». En cambio, en las 48 horas posteriores a su anuncio, el S&P 500 tuvo su peor venta de dos días en años, ya que billones de dólares fueron eliminados del mercado de valores.

Tres semanas después, el Fondo Monetario Internacional advirtió sobre una recesión global. Incluso McDonald’s informó una caída en las ventas, que el CEO de la cadena de hamburguesas atribuyó a los clientes «lidiar con la incertidumbre». Pero si bien el mercado de valores se ha recuperado en su mayoría después de acuerdos arancelarios con el Reino Unido y China, el impacto de las tarifas puede estar comenzando; Mega corporaciones como Walmart y Amazon advirtieron recientemente sobre los aumentos de precios.

Pero en Pimlico, el estado de Maryland está apostando, con planes de demoler la pista justo después del evento del sábado y reconstruir un nuevo curso en su lugar, además de una instalación de capacitación de última generación.

La sombra de los aranceles también se asiente aquí. «Esperamos que haya algún tipo de impacto», dijo la Autoridad del Estadio de Maryland a la BBC en un comunicado. Pero por ahora, dijeron que los efectos en el proyecto de medio billón de dólares siguen sin estar claros.

Además de las tarifas, la asistencia a la carrera de caballos se ha reducido en los últimos años. Poco más de 46,000 personas asistieron al Preakness en 2024, por debajo de los 131,000 que asistieron en 2019. El Derby atrajo a una multitud mucho más grande de aproximadamente 150,000 este año, pero todavía estaba muy por debajo de 170,000 en 2015.

Bill Carstanjen, CEO de la casa de Derby, Churchill Downs, dijo que una caída en las ventas este año se debió a la «vacilación» del comprador que «se correlaciona perfectamente» con los aranceles de Trump.

«No teníamos la interminable grupo de demanda que hemos visto en años anteriores», dijo Carstanjen al Lexington Herald.

Aún así, los registros de juegos de azar este año se rompieron en el Derby y Preakness. Más de una semana antes de que se finalizara el Preakness y antes de que los caballos corrieran, se volvió un récord de antecedentes de $ 348,000 en futuros de apuestas, por encima del récord del año pasado de $ 260,000. Todos solo una gota en el cubo en comparación con los millones que se apostarán cuando el último caballo cruza la línea de meta.

El profesor de economía de la Universidad de Kentucky, Justin Balthrop, dijo a la BBC que un aumento en el juego también podría ser un signo de angustia económica.

«Las personas que alcanzan un cierto nivel de desesperación comenzarán a asumir más riesgos, en un esfuerzo por jugar literalmente su camino de regreso a un lugar donde sienten que pueden estar más cómodos», dijo el profesor Balthrop.

«Combinas eso con esta idea de que tal vez sean tan pesimistas, que esto les da la liberación de dopamina o endorfina».

Esperando en una larga fila en el infield de Pimlico, Anthony Walker fue uno de los que buscaban «un poco de respiro».

Estaba contento de «poder alejarse a unas pocas horas de toda esa inestabilidad» en el mercado de valores, así como de la interrupción causada por la reducción de la reducción del gobierno federal de Trump.

El Sr. Walker planeó apostar: «No se puede venir a la carrera sin poner algo por ahí», pero un poco menos de lo que podría haberlo hecho en más de ciertos momentos.

«Estoy apostando un 50% menos, seguro», estimó. «Debido a lo que sucede en la economía, la forma en que esta administración está llevando una pelota de demolición a las tradiciones e instituciones de larga data que dan crédito al estilo de vida estadounidense».

En el Preakness, todavía hay formas interminables de obtener una dosis rápida de dopamina inducida por el juego. Incluso por tan solo 10 centavos.

«He visto a 10 centavos (apostados) pagar $ 75,000», dijo Peter Rotondo, quien dirige las carreras y apuestas por 1/ST, la organización que ejecuta Preakness.

Para hacerlo, uno tendría que apostar a lo que se llama Superfecta: adivinar correctamente qué cuatro caballos colocarán en los cuatro primeros en el orden exacto, probabilidades que están a la par con ser golpeados por un rayo.

«Esa es la belleza del super», dijo Rotondo.

El costoso cóctel por el que se quejó el Sr. De Rubin es la Susan de ojos negros, también la flor oficial de Maryland. El brebaje loco (bourbon, vodka y un chapoteo de mezcladores) deja a uno para preguntarse si es realmente un tributo a la flor del estado o un guiño al ojo morado probable después de tener demasiados.

La bebida es una de las muchas tradiciones en el evento anual. También está el trofeo de Tiffany y Co-Hade de décadas llamado el jarrón Woodlawn, considerado «el trofeo más valioso en los deportes». Hecho de 30 libras de plata esterlina, se valora en un estimado de $ 4 millones (£ 3 millones) y, por lo tanto, se mantiene en un museo la mayor parte del año. El ganador de Preakness se va con una réplica.

Pero para muchos, el Preakness no sería el Preakness sin la fiesta en el cuadro.

«Fui mucho en mis 20 y 30 años. Fue una fiesta absolutamente loca», dijo Bobby Duke, de 51 años, en un correo electrónico a la BBC. «En 1998, un chico saltó la cerca e intentó golpear a un caballo mientras corría. Está en YouTube».

Aunque Pimlico siempre tuvo ofrendas para elegantes, fanáticos como Duke recuerdan con cariño acumular el cuadro para «la fiesta más salaz del calendario deportivo», como lo expresó una vez ESPN, donde los clientes corrían a través de una larga fila de Porta-Pottys mientras esquivaban latas de cerveza arrojadas por los observadores inefriados. (Esa tradición terminó alrededor de 2009, cuando Pimlico detuvo su política de BYOB).

Funcionarios de Maryland dijeron que el nuevo Pimlico se convertirá en una instalación de carreras durante todo el año y, con suerte, traerá un impulso económico al vecindario de bajos ingresos del parque que lo rodea.

En sus pantalones púrpuras y su camisa de todo el color de la raíz, el Sr. De Rubin se agitó cuando su suerte comenzó a desmoronarse durante la carrera de cinco caballos.

«(El caballo número cinco) es el último muerto. No creo que vayan a atrapar esto», dijo con una animación creciente, sacudiendo el hielo en su Susan de ojos negros. Hizo apuestas en los caballos uno, tres y cinco.

«Oh, (basura), los tres caballos. Aquí viene el único caballo. ¡Vamos, uno!»

En un lapso de aproximadamente tres minutos, la anticipación, la ansiedad, el miedo y la esperanza se llegaron a su fin. El Sr. De Rubin no ganó. Pero él tampoco perdió. El incluso extendido en el caballo ganador básicamente le devolvió lo que puso en él.

Comparó la experiencia con el mercado de valores de balancín de hoy.

«Invertir y apostar por los caballos es el juego. Tienes altibajos», dijo.

Su cartera de acciones ha dado un giro salvaje a la baja a través de la tarifa global de Trump Tit-for-tat. Pero recientemente volvió al green y subió alrededor del 20%, dijo.

A diferencia de los caballos, «no puedes ver el mercado. Te dará un ataque al corazón», aconsejó.

«Tengo fe en Trump. Está un poco loco con eso en este momento, pero todo funcionará».