Top Secret Hole in the Desert que es la única posibilidad de Estados Unidos de derrotar a su enemigo más poderoso
En un parche estéril de CaliforniaEl desierto de Mojave, una mina polvorienta y hojada por el sol podría determinar qué superpotencia global gana la batalla más vital del siglo XXI: la lucha para controlar las tecnologías del futuro.
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos ha tomado en silencio una participación del 15 por ciento en MP Materials, el propietario de la mina de tierra rara de Mountain Pass, un movimiento que los analistas dicen que dará forma al equilibrio global de poder.
Es la única mina en el hemisferio occidental para metales de tierras raras: un grupo de 17 elementos que se usan en todo, desde chorros de combate hasta iPhones, autos eléctricos y armas con IA.
Y ahora mismo Porcelana produce alrededor de dos tercios, y procesos más del 90 por ciento, del suministro global.
Rod Martin, estratega geopolítico y fundador de Martin Capital, llama a los $ 400 millones Pentágono tratar un cambio de juego.
«No más rogando a China», escribió en X.
Aún así, los críticos dicen que Estados Unidos no se está moviendo lo suficientemente rápido y que sus aviones de combate F-35 y otras armas de arriba dependen demasiado de las exportaciones de un poderoso rival.
Aunque ellos suena exóticoLos metales de tierras raras están a nuestro alrededor: en el motor vibrante de su teléfono, el radar en un avión de combate y los sistemas de orientación en bombas inteligentes.
Un empleado muestra un trozo de mineral crudo extraído de la mina Mountain Pass, California
Las tierras raras y los imanes vitales que producen son un chip de negociación entre el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y el presidente de China, Xi Jinping
Lo que los hace especiales es su capacidad para producir imanes permanentes de alta resistencia, los pequeños componentes que convierten la potencia eléctrica en movimiento.
Son esenciales en turbinas eólicas, paneles solares, sistemas de misiles e incluso computación cuántica e inteligencia artificial.
Pero también son problemáticos. Minería y procesamiento de tierras raras está sucio, complejo y políticamente cargado, y China ha pasado décadas dominando el juego.
Beijing no solo extrae estos elementos. También los refina y los separa, un proceso crítico que los transforma en formas utilizables.
Esto le da a China no solo el dominio del mercado, sino también el apalancamiento geopolítico, que ha ejercido antes.
En 2010, durante una disputa con Japón, China cortó abruptamente las exportaciones de tierras raras, lo que envía precios globales al alza.
Más recientemente, en medio de las tensiones comerciales con los Estados Unidos, los funcionarios chinos insinuaron volver a armarse el suministro de tierras raras.
Con las tierras raras convirtiéndose en el nuevo petróleo en la economía global, Washington finalmente se está despertando.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha adoptado una estrategia contundente: aranceles, acuerdos comerciales y adquisicionesDetallado en una orden ejecutiva en abril.
Aunque un acuerdo comercial estadounidense-China firmado en junio facilitó la presión a corto plazo al aumentar las exportaciones de tierras raras de China a los EE. UU., La estrategia a largo plazo es en tierra la cadena de suministro.
La participación del Pentágono en MP Materials, anunciada este mes, lo convierte en el mayor accionista individual en la única instalación de tierras raras totalmente integradas en Occidente.
Neha Mukherjee, analista de tierras raras con inteligencia mineral de referencia, dice que el acuerdo «remodelará las cadenas de suministro de tierras raras globales».
Mina Mountain Pass: el páramo polvoriento que podría decidir si Estados Unidos o China gana la lucha de poder del siglo XXI
Las tierras raras son vitales para hacer equipo militar en estante superior, desde drones hasta combatientes F-25
Los empleados administran la sala de control de la instalación de procesamiento en la mina Mountain Pass
Ubicada justo al sur de Las Vegas, la mina Mountain Pass ha estado extrayendo mineral desde la década de 1950.
Horneado bajo el implacable sol Mojave Desert, la mina de pozo abierto en un La extensión polvorienta de beige y ocre presenta imponentes cintas transportadoras que alimentan la roca triturada en plantas de procesamiento que brillaron con calor.
Es remoto, resistente e imponente: una fortaleza sin lujos del poder de recursos estadounidenses acurrucado justo al lado de las 15, 50 millas al sur de Las Vegas.
Después de una serie de bancarrotas, los materiales de MP, respaldados por el capital estadounidense y dirigidos por ex administradores de fondos de cobertura, revivieron y modernizaron la planta en 2017.
Ahora, gracias al respaldo del Pentágono, MP está aumentando nuevamente, refinando los materiales de tierras raras y los imanes de fabricación en nuevas instalaciones en Texas.
La compañía también anunció un acuerdo de $ 500 millones con el gigante tecnológico Apple este mes para producir más de los imanes potentes utilizados en iPhones, así como otros productos de alta tecnología como vehículos eléctricos.
La mina actualmente procesa neodimio y praseodimio: dos metales esenciales para imanes de alto rendimiento utilizados en aviones F-35, drones, misiles de crucero y satélites de próxima generación.
Y con las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, sobre Taiwán, el comercio y la tecnología, el acceso confiable a materiales de tierras raras podría decidir la próxima guerra antes de que se dispare un disparo.
Occidente ha luchado por debilitar el control de China sobre el suministro de tierras raras, en parte porque los bajos precios establecidos en China han eliminado el incentivo para la inversión en otros lugares.
El acuerdo del Pentágono garantiza un precio mínimo para los materiales de MP en casi el doble del nivel de mercado actual.
Los analistas dicen que el acuerdo es positivo para los productores, pero pueden aumentar los costos para los consumidores, como los fabricantes de automóviles y, a su vez, sus clientes.
Ryan Castilloux, director gerente de consultoría Adamas Intelligence, dijo a Reuters que el precio del precio era un «nuevo centro de gravedad en la industria que elevará los precios».
Pero para romper completamente el estrangulador de China, Estados Unidos no se detiene con Mountain Pass.
Los imanes de tierras raras se utilizan en una fabricación de gran tecnología, incluidos los vehículos eléctricos
Un mecánico de plantas realiza mantenimiento en vehículos en la mina Mountain Pass en California
Muestras de roca y mineral de la única mina de tierras raras de Estados Unidos, Mountain Pass, en California
Los metales de tierras raras no son tan raros como su nombre indica, aunque se concentran en un puñado de países, esto Gráfico capitalista visual espectáculos
La administración Trump está explorando fuentes alternativas de tierras raras en la tundra helada de Groenlandia y las llanuras ricas en minerales de Ucrania, parte de un impulso más amplio para construir una red de suministros global con naciones amigables.
La administración Biden previamente observó objetivos similares, pero el regreso al poder de Trump ha sobrealimentado la misión, agregando la urgencia nacionalista a lo que había sido un esfuerzo más tecnocrático.
También hay dinero en él. Las acciones de MP Materials han aumentado desde la inversión del Pentágono, con analistas que pronostican miles de millones en nuevos ingresos como los fabricantes de EV, contratistas de defensa y firmas de tecnología se apresuran a bloquear el suministro con sede en los Estados Unidos.
Pero todavía hay obstáculos por delante. La extracción de tierras raras es ambientalmente desordenada, y Estados Unidos necesitará nuevas leyes de permisos y asociaciones público-privadas para satisfacer la demanda sin reacción.
Los críticos también advierten que, incluso con la minería nacional, las capacidades de procesamiento se retrasan y construir una cadena de suministro a gran escala llevará años, si no una década.
El teniente coronel ‘Franky’ Matisek, profesor de seguridad nacional del Colegio de Guerra Naval de los Estados Unidos, criticó a los Estados Unidos por solo hacer un progreso ‘glacial’ hacia la autosuficiencia.
‘Las restricciones de China ya están aquí; La cadena de suministro de los Estados Unidos no se mantendrá completamente de pie hasta 2027 lo antes posible, si alguna vez ‘,’, Matisek y dos colegas escribieron este mes.
«Esa línea de tiempo es inaceptable».
Martin y otros, sin embargo, dicen que los engranajes están en movimiento, y Estados Unidos se está moviendo rápidamente.
Y en el corazón del desierto de California, una mina que una vez se fue a Dead puede mantener la llave del próximo siglo de poder de Estados Unidos.
