«Solo relájate», dice el instructor. ¡Si solamente! Estoy conteniendo la respiración al volante de un gigantesco VGV, un camión articulado de 44 toneladas que podría arrastrar cómodamente una pequeña casa si doy un giro equivocado. Y estamos tan altos que ni siquiera puedo ver el camino directamente debajo de mí.
Mis manos se sujetan al volante, los nudillos blancos, mientras el monstruo se tambalea hacia adelante, y se desvía en la acera. Aquí en la cabina, en la que casi necesitas subir cuerdas para entrar, miro sobre la fuerte caída delante de mí, y conduzco.
Un ligero giro de la rueda y el camión de 16 metros de largo se desvían de manera alarmante hacia un lado, su remolque se juzgó detrás.
Y ni siquiera comiences en mi técnica de inversión. Los espejos están sobresaliendo en todas las direcciones, pero ninguna ofrece una vista clara. Cuento seis de ellos, algunos del tamaño de las pantallas de la computadora. Es demasiado para elegir.
Luego está el hecho de que cuando giro la rueda de una manera, el trailer detrás va en la dirección opuesta, lo que significa que me corregí demasiado. Entonces mi Goliat va hacia atrás en un movimiento en zigzag.
No es tan tranquilizador para los peatones que pasan, y una amenaza para los vehículos cercanos. Pero, afortunadamente, no hay ninguno.
Estoy en un vasto campo de desfile en Barracks en Croydon, Sur LondresAprendiendo a conducir este ginmous camión porque hay escasez de camioneros. Mi país me necesita.
No importa que el único auto que he conducido es un Ford Focus y pasé mi prueba hace solo cuatro años. O que el tamaño de este dreadnought de las carreteras, con cinco hileras de ruedas masivas, es imposible de comprender.
Lily Amory se lleva a la rueda de un camión articulado de 46 toneladas en el Centro Nacional de Conductores en Croydon
Lily (en la foto con un camión en el National Drivers Center en Croydon) aprobó su prueba hace cuatro años y solo ha conducido un Ford Focus
El mes pasado, la Asociación de transporte de carreteras (RHA) advirtió que se necesitan 200,000 conductores de HGV más en los próximos cinco años.
Más del 81 por ciento de nuestros bienes son transportados por carretera, pero los números de conducir han disminuido a 266,000 – 20,000 menos que antes de la pandemia. Esta es una crisis completa.
Comenzó en 2021 con Covid cuando una generación anterior de conductores se rindió, las compras en línea se retiraron y Brexit vio un éxodo de camioneros europeos.
De repente, los estantes de los supermercados se vaciaron y las bombas de gasolina se secaron. ¿Recuerdas esas colas de combustible, la compra de pánico? Wetherspoons incluso anunció que se enfrentaba a una escasez de cerveza. El ejército estaba en espera para ayudar.
El gobierno emitió 5,000 visas de trabajadores temporales para camioneros para aliviar el problema, mientras que el pago de los conductores de HGV aumentó en un 27 por ciento. Todo se calmó de nuevo; Podríamos obtener nuestros comestibles y nuestra gasolina.
Pero el problema nunca desapareció. No menos importante porque incluso más camioneros se han retirado desde entonces: la fraternidad del VGH consiste principalmente en conductores masculinos entre las edades de 50 y 59. Solo 1.6 por ciento tienen menos de 24 años y solo el 2 por ciento son mujeres.
Y así, una vez más, se habla de estantes vacíos y escasez inminente en las bombas.
Es por eso que, de 22 años, estoy en el Centro Nacional de Driver, tambaleando en un vehículo de mercancías pesadas. Mis instructores se ven nerviosos.
La fraternidad del HGV consiste principalmente en conductores masculinos entre las edades de 50 y 59 años (en la foto: Lily en la cabina de un camión articulado de 46 toneladas en el Centro Nacional de Conductores en Croydon)
Más del 81 por ciento de nuestros bienes son transportados por carretera, pero los números de conducir han disminuido a 266,000 (imagen de archivo)
Laurence Bolton, de 32 años, el director gerente, y Paul McIntyre, de 42 años, el inspector jefe, han entrenado a todos, desde vicarios hasta pilotos, incluso aquellos que nunca antes habían conducido un automóvil.
Las mujeres que han enseñado han sido principalmente de las familias de los transportistas. Pero no hay razón para que las mujeres jóvenes de fuera del comercio no se unan.
Las empresas quieren más de ellas en esta industria dominada por los hombres, y para alentar la tendencia, ha habido campañas para mejores instalaciones y encuestas de las mejores paradas de camiones para conductores, evaluando duchas, Loos y vestuarios, así como estacionamientos, restaurantes y garajes.
La firma del transportista de Nottinghamshire Mitchells sugiere otra razón para inscribirse: las oportunidades en las redes sociales para las camioneras.
Una mirada rápida en mi computadora muestra que muchas mujeres se han convertido en influenciadores de camiones, como Amelie, de 22 años, que publica sobre las experiencias aquí en Tiktok como @Truckeroak.
¿Podría ser una de las nuevas tribus femeninas? En el taxi, trato de recordar las instrucciones básicas que el Sr. McIntyre me había dado.
Mis intentos de dirigir los conos y evitar los banderas en el campo de desfile a aproximadamente 5-10 mph no son un éxito marcado. En un momento, el velocímetro aumenta hacia 20 mph y da un poco de miedo.
«Seguridad sobre el progreso», dice McIntyre mientras nos abaremos. ‘La práctica hace permanente, no es perfecta’.
Lily en la cabina de un camión de 46 toneladas de Mercedes en el Centro Nacional de Drivers en Croydon con Paul McIntyre, instructor jefe
Durante la pandemia covid, los estantes de los supermercados se vaciaron y las bombas de gasolina se secaron (imagen de archivo)
Cuando detengo el vehículo con alivio, el asiento se descomprime sin previo aviso. Se siente como si de repente haya caído tres metros. «No te preocupes», dice. «Es solo el sistema de suspensión aérea».
Mi experiencia de manejo hasta ahora se había limitado a la decrépita Ford de mis padres llamado Gimli (después del enano en el Señor de los Anillos). Gimli era pequeño, en cuclillas, propenso a romperse, oler el moho y tuvo que retirarse el año pasado por fallar su MOT, pero, lo que es crucial, era fácil de conducir.
Sin embargo, después de un día en el HGV, logré revertir a través de conos y ejecutar giros con cierta facilidad. A medida que pasó el tiempo, se volvió cada vez más divertido. Quizás había encontrado mi vocación.
Ninguno de mis amigos ha considerado la conducción de camiones como una carrera. Pero como graduado de inglés, empiezo a pensar que podría haber sido sabio hacerlo.
El salario de posgrado de literatura promedio en el Reino Unido es de poco más de £ 24,000, mientras que el conductor promedio de HGV puede comenzar con alrededor de £ 30,000 al año y ganar hasta £ 60,000.
Sin embargo, hay innumerables razones por las cuales los jóvenes no están subiendo a la cabaña. El número de menores de 25 años con licencias de conducir en el Reino Unido es el más bajo registrado.
Como generación, mis compañeros están menos inclinados a conducir. Son más conscientes de los ecológicos, la mayoría todavía vive con sus padres y quieren poder trabajar desde casa, ninguno de los cuales los convierte en camioneros naturales.
El Sr. McIntyre me lleva a la carretera, y me doy cuenta de que tengo un largo camino por recorrer antes de poder pasar mi prueba de conductor de camión de clase 1.
El salario de posgrado de literatura promedio en el Reino Unido es de poco más de £ 24,000, mientras que el controlador promedio de HGV puede comenzar con alrededor de £ 30,000 al año (imagen del archivo)
Mientras maniobra expertos en Croydon, los ojos constantemente rompen el camino, grita peligros potenciales: «Luces, advertencia de peatones, girando a la derecha».
Hay un taxi, luego una bicicleta de entrega eléctrica y un tranvía. Él da un amplio puesto a un cochecito en una pequeña rotonda. En cualquier momento, dice, una moto podría subir en su interior, o un conductor estacionado podría abrir su puerta.
Él está conduciendo una máquina de matar y rodeado de peatones. Es una gran responsabilidad. Está haciendo malabares entre el espejo principal, el espejo de la acera y el espejo de proximidad.
Obviamente ama su trabajo, pero está claro que exige una gran concentración, destreza y juicio. Los conductores de camiones pueden estar legalmente en las carreteras durante alrededor de nueve horas y media al día. Es fácil ver por qué los conductores mayores podrían agotarse.
La RHA predice que en el próximo año alrededor de 20,000 conductores mayores de 60 años se retirarán, seguido de alrededor de 21,000 en 2026.
La tecnología AI también ha cambiado el trabajo. Las cámaras ahora monitorean a los conductores en sus cabañas, evalúan el comportamiento, incluso verifican las ‘inclinaciones de la cabeza’ para asegurarse de que no se amontonen.
Cuando volvemos a la base, el Sr. Bolton está ansioso por ver cómo me fue. Le digo que lo encontré estimulante y emocionante, una vez que había dominado la aceleración.
«Es increíblemente satisfactorio», dice. ‘La gente ahora ve a los camiones conduciendo como un trabajo, mientras que en el pasado solía ser más una carrera. Mantienen el país suministrado. Sin los camioneros, todo se detiene.
Estoy de acuerdo. Nosotros en la Generación Z no somos recolectores de cazadores; Esperamos que todo se nos entregue.
Entonces, tal vez es hora de que los jóvenes tomen el camino menos transitado, sean responsables de esas entregas y obtengan nuestras licencias de VGV. Sé que ahora quiero el mío.
