Un sheriff de Texas predijo las inundaciones bíblicas que mataron a casi 100 … está rompiendo su silencio para decir cómo se podría haber salvado vidas
Las aguas de las inundaciones estaban retrocediendo en Texas El sábado, ya que los funcionarios federales, estatales y locales se reunieron para evaluar el daño y el llamado a la oración.
Los trabajadores de rescate hicieron un trabajo fenomenal y los tejanos estaban trabajando juntos para ayudar a sus compañeros, dijeron.
«Nadie vio esto», declaró Rob Kelly, jefe del gobierno local del condado de Kerr, que representa el desastre como una tragedia impredecible.
Pero un sheriff retirado de Texas sabía que eso no era del todo cierto.
Rusty Hierholzer, quien pasó 40 años trabajando en la oficina del sheriff del condado de Kerr, advirtió hace una década la necesidad de mejores sistemas de alarma, similar a las sirenas de tsunami.
«Desafortunadamente, la gente no se da cuenta de que estamos en Flash Flood Alley», dijo Hierholzer, quien se retiró en 2020 después de 20 años en el trabajo, al Daily Mail en una entrevista exclusiva.
Se había mudado al condado de Kerr cuando era adolescente en 1975, se graduó de la escuela secundaria y se ofreció como voluntario como un luchador de caballos en el Campamento de Verano Heart O ‘The Hills antes de unirse a la oficina del sheriff.
Rusty Hierholzer (en la foto, centro), que pasó 40 años trabajando en la oficina del sheriff del condado de Kerr, advirtió hace una década la necesidad de mejores sistemas de alarma, similar a las sirenas de tsunami.
Las aguas de las inundaciones retrocedieron en Texas el sábado cuando los funcionarios federales, estatales y locales se reunieron para evaluar el daño y el llamado a la oración. (En la foto: los socorristas eliminan a un perro fallecido en Hunt, Texas, el 7 de julio)
Recordó las inundaciones repentinas de 1987, que mataron a 10 adolescentes en el campamento cristiano Pot O ‘Gold en la Comodidad cercana, Texas, cuando era sheriff. Todavía está perseguido por el recuerdo de haber «pasado horas en helicópteros sacando a los niños de los árboles aquí (en) nuestros campamentos de verano».
El viernes, la amiga de Hierholzer, Jane Ragsdale, directora y copropietaria de Heart O ‘The Hills Camp, fue asesinada junto con al menos otros 27 niños en el Campamento cercano Mystic. Hierholzer dijo que perdió varios amigos.
A partir de 2016, él y varios comisionados del condado presionaron para la instilación de las sirenas de advertencia temprana, alertando a los residentes como el río Guadalupe, que se extiende desde el condado de Kerr hasta la Bahía de San Antonio en la costa del Golfo, Rose.
Sus llamadas fueron ignoradas, mientras que los condados vecinos de Kendall y Comal han instalado sirenas de advertencia.
El condado de Kerr, a 100 millas al noroeste de San Antonio, se encuentra en la roca madre de piedra caliza, lo que hace que la región sea particularmente susceptible a inundaciones catastróficas. Los totales de lluvia en los últimos días variaron desde más de seis pulgadas en la cercana Sisterdale hasta más de 20 pulgadas en Bertram, más al norte.
En 2016, los líderes del condado y la Autoridad del Río Alto Guadalupe (UGRA) encargaron un estudio de riesgo de inundación y dos años después ofertaron por una subvención de mitigación de riesgos FEMA de $ 1 millón. La propuesta incluyó indicadores de lluvia y río, infraestructura de alerta pública y sirenas locales. Pero la oferta fue negada.
Un segundo esfuerzo en 2020 y un tercero en 2023 también fracasaron, y los funcionarios locales se resistieron a los costos de las sirenas que costaron entre $ 10,000 y $ 50,000 cada uno.
«Probablemente fue solo, odio decir la palabra, prioridades», dijo Tom Moser, ex miembro de la Comisión del Condado, al Wall Street Journal. ‘Tratando de no aumentar los impuestos. Simplemente no implementamos un sistema sofisticado que diera un sistema de advertencia temprana. Eso es lo que era necesario y es necesario.
El viernes, la amiga de Hierholzer, Jane Ragsdale, directora y copropietaria de Heart O ‘The Hills Camp, fue asesinada junto con al menos otros 27 niños en el Campamento cercano Mystic. Hierholzer dijo que perdió varios amigos.
Hierholzer se había mudado al condado de Kerr cuando era adolescente en 1975, se graduó de la escuela secundaria y se ofreció como voluntario como un luchador de caballos en el campamento de verano Heart O ‘The Hills antes de unirse a la oficina del sheriff.
Kelly, el juez del condado de Kerr, que dirige la comisión del condado, le dijo al New York Times: ‘Lo hemos investigado antes. El público tambaleó al costo. Los contribuyentes no pagarán por ello.
Preguntado por el periódico si los residentes podían reconsiderar ahora, Kelly respondió: «No lo sé».
Hierholzer es reacio a criticar a sus sucesores mientras los esfuerzos de rescate están en curso y el número de muertos aún aumenta.
«Este no es el momento de criticar o recurrir a todos los primeros en responder», dijo. Pero, agregó, llegará el momento.
«Después de que todo esto haya terminado, tendrán una» solicitud de accidente de incidente «después de la solicitud de accidente» y mirarán todas estas cosas. Eso es lo que siempre hemos hecho, cada vez que había un incendio o inundaciones o lo que sea. Miramos y veríamos qué podríamos hacer mejor.
Se preguntó a Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Nacional, durante una conferencia de prensa el sábado si el hecho de que muchos no recibieran advertencias de teléfonos celulares hasta las 7 de la mañana del viernes, dos horas después de que las aguas alcanzaron su punto máximo, fue un «fracaso fundamental de la responsabilidad del gobierno federal de mantener a las personas seguras».
Noem dijo que la tecnología era «antigua» y que el equipo de Trump estaba trabajando para actualizarla.
«Sabemos que todos quieren más tiempo de advertencia, y es por eso que estamos trabajando para mejorar la tecnología que se ha descuidado durante demasiado tiempo para asegurarse de que las familias tengan la mayor cantidad de aviso posible», dijo.
Aun así, Hierholzer admite que no sabe si las sirenas de advertencia habrían salvado vidas. «Si hubiéramos tenido alarmas, a veces no hay forma de que puedas evacuar a las personas fuera de la zona», dijo.
‘¿Cómo vas a sacarlos todos de manera segura? Eso siempre fue una gran preocupación para nosotros: ¿estás haciendo que la gente sea más segura diciéndoles que se queden o se fueran? Y lo que sucedió en las inundaciones del ’87 fue que los trabajadores en el campamento de la iglesia trataron de sacar a los niños del área, pero su autobús se rompió, y fueron barridos.
Maria Tapia, una administradora de propiedades de 64 años, ciertamente habría apreciado más advertencia.
Cuando se fue a la cama alrededor de las 10 p.m. del jueves por la noche en su casa de un solo piso a 300 pies del río Guadalupe, ni siquiera estaba lloviendo.
El condado de Kerr, a 100 millas al noroeste de San Antonio, se encuentra en la roca madre de piedra caliza, lo que hace que la región sea particularmente susceptible a inundaciones catastróficas
«Duermo muy a la ligera y el trueno me despertó», dijo a The Daily Mail. ‘Entonces la lluvia muy, muy fuerte. Parecía que las pequeñas piedras me estaban arrojando la ventana. Mi esposo se despertó y me levanté de la cama para encender la luz, y el agua ya tenía medio pie de profundidad.
Ella y Felipe rápidamente se vistieron. Mientras lo hacían, el agua aumentó rápidamente. En 10 minutos estaba por encima de las rodillas.
‘Intentamos salir de la casa, pero las puertas estaban atascadas. Fue aterrador. Felipe tuvo que usar todo su peso corporal para golpear la puerta y abrirla para dejarnos salir, y luego la pantalla del porche estaba atascado para que tuviera que derribarla para que pudiéramos escapar. Las luces se apagaron poco después y Felipe pensó en tratar de meterse en nuestro camión, pero el agua llegaba demasiado rápido, así que corrimos cuesta arriba hacia nuestros vecinos porque pudimos ver que todavía tenían luz.
«Fue aterrador», agrega, ahogando las lágrimas. «Seguí pensando: nunca volveré a ver a mis nietos».
Al regresar a su casa el sábado, encontró el interior lleno de barro y ramas. El agua había llegado al techo y los muebles se rompieron y se esparcieron en el patio.
Estaba frenética con preocupación por sus dos gatos, Sylvester y Baby, y su cachorro de perro pastor de cuatro meses, Milo, pero al regresar a casa encontró a los animales sentados en el techo.
‘He visto inundaciones antes, pero nunca algo así. Era simplemente monstruoso.
Greg Abbott, el gobernador de Texas, ordenó a los políticos estatales que regresen a Austin para una sesión especial el 21 de julio, diciendo que era «la forma de responder a lo que sucedió en Kerrville».
Un proyecto de ley para financiar los sistemas de advertencia, el proyecto de ley 13 de la Cámara de Representantes, fue debatido en la Cámara del Estado en abril, pero nunca llegó a una votación completa. Algunos especularon que el proyecto de ley podría revivirse, aunque Abbott no comentaría sus planes.
Maria Tapia y Felipe rápidamente se vistieron. Mientras lo hacían, el agua aumentó rápidamente. En 10 minutos estaba por encima de las rodillas.
Greg Abbott, el gobernador de Texas, ordenó a los políticos estatales que regresen a Austin para una sesión especial el 21 de julio, diciendo que era «la forma de responder a lo que sucedió en Kerrville».
Wes Virdell, un representante cuya circunscripción incluye el condado de Kerr, fue uno de los que votó en contra de HB13 en la Cámara.
Ha pasado gran parte de los últimos dos días ayudando a los esfuerzos de rescate, pero le dijo al Texas Tribune que ahora estaría a favor del proyecto de ley.
«Puedo decirte en retrospectiva, observando lo que se necesita para lidiar con un desastre como este, mi voto probablemente sería diferente ahora», dijo.
Hierholzer ahora dice que todo lo que puede hacer es ofrecer su ayuda. Había enviado un mensaje de texto a su sucesor, Larry Lever, pero no quería interponerse en el camino.
«Lo principal que necesitan ahora es que las personas se mantengan alejadas», dijo Hierholzer. ‘Los primeros en responder no pueden llegar al área si hay turistas que desean ver todas las cosas. Eso siempre es un problema: por favor mantente alejado y deja que hagan su trabajo.
Agregó que Lee ‘tiene las manos llenas en este momento’, recordando su propio tiempo liderando la respuesta de emergencia y lidiando con escenas tan desgarradoras.
«Está viendo cosas que no debería tener», agregó Hierholzer.
