Cómo Ed Sullivan en silencio (y en voz alta) se convirtió en un ícono de los derechos civiles

Mucho antes de que HBO se convirtiera en el domingo por la noche en el monocultivo de TV Zero Zero, estaba Ed Sullivan. Nacido en Harlem y criado en Port Chester, Nueva York, el periodista deportivo, columnista sindicado y personalidad de radio-programa fue aprovechado por CBS para organizar un programa de variedades semanal para la red de televisión. El Maestro de las Ceremonias tenía algunas ideas sobre lo que quería hacer. Para empezar, hubo un puñado de actos de vodevil antiguos que, en 1948, no le quedaba lugar. Sullivan sintió que merecían un hogar, y este nuevo medio lo proporcionaría. Él creía que los espectadores de todo Estados Unidos merecían experimentar la cultura más fina y más excéntrica que la ciudad de Nueva York tenía para ofrecer, todo desde la comodidad de sus salas de estar. Y quería mostrar mucha música. Específicamente, música negra.

Todos conocen las historias sobre los respectivos ED SULLIVAN SHOW Las apariencias de Elvis y los Beatles, y cómo su inmensamente popular programa Sunday Night inspiró a varias generaciones a recoger guitarras, crecer su cabello largo y jugar Rock & Roll. De lo que se habla menos es de la forma en que Sullivan «Rilly Big Sheew«Le dio a Mahalia Jackson, Harry Belafonte, James Brown, el Jackson 5«Little» Stevie Wonder, Nina SimoneDiana Ross, Bo Diddley, Tina Turner, Nat King Cole, Gladys Knight & The Pips, Jackie Wilson y docenas de otros artistas negros la oportunidad de hablar con una audiencia nacional, especialmente en un momento en que algunas partes de Estados Unidos querían aislarlos o silenciarlos por completo. Y aquí es donde El mejor del domingo entra. En silencio se deslizó sobre Netflix la semana pasada sin mucha fanfarria o promoción, el invaluable documental de Sacha Jenkins reevalúa el legado de Sullivan no como pionero de la televisión, eso siempre se ha establecido en piedra, sino como un activista social de exhibición-no-tell. Pensas en el Sullivan rígido e fácilmente imitable como simplemente un ícono de tubo de teta boomer. Para los créditos finales, usted reconoce que él era un luchador de resistencia discreta por los derechos civiles y la igualdad racial, que usó su poder para televisar una revolución social un acto musical a la vez.

Incluso si revisa este documento solo por el talento puro en exhibición, obtendrá el valor de su dinero. Billy Preston se divide en «agente double-o-soul» como Ray Charles lo respalda en el piano. Cole y su compañero de cantante Tony Martin convierten su dúo de «el lado soleado de la calle» en una obra de teatro de un acto. La revista Ike y Tina Turner se hace extremadamente bueno en el título de «Bold Soul Sister». Diddley demuestra cómo su ritmo sincopado de firma esencialmente le dio un plan de rock & roll temprano. Varios conjuntos de James Brown ofrecen testimonios de que el hombre de Georgia era el hombre más trabajador en el negocio del espectáculo. Y Sullivan presenta a un llamado Toni Harper de 12 años que toma familias, acurrucadas frente a sus televisores en los Estados Unidos, a la iglesia con una de las interpretaciones más conmovedoras de «Swing Low y Sweet Chariot» jamás emitido.

La mayoría de estos clips han estado disponibles por un tiempo (la lista de reproducción anterior es cortesía del funcionario ED SULLIVAN SHOWS Channel de YouTube; Han estado publicando diligentemente pepitas de los archivos durante 15 años). El documental de Jenkins los pone a todos en un contexto muy necesario, para argumentar que, a pesar de la amenaza constante de censura y las manos de la red sobre alienación al mercado sureño, Sullivan redujo el sistema y se mantuvo en los actos a los que quería dar la atención. El mejor del domingo Los acreditan esto parcialmente a sus raíces irlandesas, lo que le dio un asiento de primera fila a cómo los «no estadounidenses» (leídos: poblaciones de inmigrantes) fueron difamados, abusados y maltratados. Belafonte grabó varias entrevistas con el cineasta antes de su fallecimiento en 2023, y cuenta la lista negra por CBS por su política. Sullivan solicitó una audiencia con el cantante y dijo que le dijeron que Belafonte estaba participando en actividades antiamericanas y, por lo tanto, por latón de la red, tenía prohibido aparecer en su programa. Belafonte mencionó a Irlanda enfrentando a los opresores británicos a principios de 1900. ¿Cómo fue esto diferente de los estadounidenses negros que luchaban por los derechos humanos básicos en los Estados Unidos? Sullivan lo tuvo en el programa esa misma semana.

Y se subraya repetidamente que su fuerte sentido de Sullivan gritó la injusticia cuando la vio, independientemente de los posibles aplausos de los poderes que se sujetan, fue bien afilado antes de que se pusiera frente a una cámara de televisión. Señora un juego de fútbol de 1929 entre la Universidad de Nueva York y la Universidad de Georgia, en el que el anterior mariscal de campo negro de banca Dave Myers Porque este último «pidió que se dibujara la línea de color». Sullivan era editor deportivo en ese momento, y escribió una columna que explota NYU para derribar la presión de sus homólogos del sur. Más tarde, cuando Sullivan estaba comenzando su programa y en necesidad de talento, pidió a los músicos de jazz, vocalistas, bailarines y artistas como Bill «Bojangles» Robinson y Sammy Davis Jr., a pesar de que el presupuesto le impidió pagarles mucho. Debido a que los había apoyado cuando todavía era impopular hacerlo fuera de ciertos círculos, lo apoyaron. Lo que podría haber comenzado como una situación de quid pro quo continuó mucho después El show de Ed Sullivan se convirtió en la televisión que debe ver de su época.

Ni siquiera los patrocinadores clave que tiran de anuncios lo impidieron reservar artistas negros, por tratarlos con la dignidad y el respeto que merecían, y mostrar su amistad con ellos en la pantalla, incluso si algunos espectadores debajo del Mason-Dixon pensaron que Sullivan Holding Diahann Caroll fue el equivalente de un pecado mortal. El mejor del domingo Juega rápido y suelto con cronología, saltando entre épocas y géneros musicales y momentos históricos históricos aparentemente a voluntad. Todo está en nombre de presentar la insistencia de Sullivan en apoyar a los artistas negros y vender subversivamente un movimiento al traer a estos artistas que hablaron, directa e indirectamente, por la causa. El tipo con el gran espectáculo no era el 100 por ciento perfecto cuando se trataba de proteger el talento de los censores de la red, solo pregúntele al tipo que escribió «Talkin ‘John Birch Paranoid Blues». Pero entendió que la humanidad y la diversidad eran lo mismo, y el hombre que Flip Wilson llamó «el punto de alero más importante en el negocio del espectáculo» sabía la importancia de quién, cuándo y por qué tuvo que señalar su dedo a quienes se beneficiaron de él en más de un sentido.

Este es el tipo de cosas en las que Jenkins, un periodista y documentalista prolífico, especializado: conectando los puntos de una manera que fue perspicaz, esclarecedora, divertida y pura para los nerds de color cultural cruzado. (Ver Vestido fresco ASPAT si aún no lo has visto.) Que no pudo ver El mejor del domingo Volte en Netflix y abogar por él es trágico; su muerte a los 53 años en mayo pasado Nos ha robado un talento verdadero, único en su tipo. Te preguntas qué habría dicho sobre la situación actual de Stephen Colbert, en la que un presentador de un popular programa de televisión hablaba contra lo que consideraba injusticia a escala masiva y se le dio de forma sin ceremonias. ¿La red que lo despidió? CBS. Su base de operaciones? El Teatro Ed Sullivan.