La granja de algas marinas australianas aborda a Burps para ayudar al clima
Apenas es visible, y no necesita riego ni fertilizantes: acostarse frente a la costa de Australia, es un vasto cultivo de algas destinada a frenar la flatulencia y los eructos que alteran el clima de ganado.
La granja submarina se extiende a través de 1,800 hectáreas (4,400 acres) en el Mar de Tasman, a unos 10 minutos de la ciudad de Triabunna en el estado isleño de Tasmania.
Debajo de las olas hay bosques de asparagopsis, un algas rojas nativas que abundan en las aguas costeras de Tasmania que es rica en el bromoformo compuesto orgánico.
Más de 40 estudios han demostrado que las algas pueden reducir las emisiones de metano del ganado cuando se agregan al forraje o al grano, dijo Fran Cowley, investigador de la Universidad de Nueva Inglaterra de Australia.
Según la Organización de la Agricultura y Agricultura de la ONU, las emisiones de rumiantes y prácticas de manejo de estiércol representan más del 32 por ciento de las emisiones de metano del mundo relacionadas con la actividad humana.
«Cuando observamos la medición estándar de oro de la inhibición del metano, la asparagopsis puede lograr una supresión casi completa de la supresión de metano, por lo tanto, el 95 por ciento», dijo Cowley, profesor de producción ganadera e investigador líder en los reflexiones.
Si bien mucho menos abundante en la atmósfera que el dióxido de carbono, el metano es aproximadamente 80 veces más potente en una escala de tiempo de 20 años para calentar el planeta.
Pero su vida útil es más corta, lo que lo convierte en una palanca importante en los intentos de limitar el calentamiento global.
– carne jugosa –
Cowley dirigió uno de los experimentos más largos a la asparagopsis, que se llevó a cabo más de 200 días en lotes de alimentos bovinos en el estado oriental de Queensland.
Los resultados publicados en agosto de 2024 mostraron que las emisiones de los animales se redujeron a la mitad durante ese período en comparación con los animales que no recibieron suplementos.
El resultado indicó una mejora de un estudio anterior, uno de los más avanzados en el campo en el momento, en el que las emisiones de un rebaño japonés se redujeron en un 28 por ciento.
El bromoformmo dentro de las algas afecta el sistema digestivo y frena los eructos y pedos de los animales sin afectar su salud o la calidad de los productos alimenticios resultantes, dijo Cowley.
El bromoformas es una preocupación porque a niveles altos se ha considerado cancerígeno en ratas y potencialmente humanos, dijo.
Pero los investigadores descubrieron que estaba degradado en el estómago de los animales de pastoreo.
«Por lo tanto, no hay acumulación de bromoformo en la carne o en la leche porque solo está llegando a una dosis relativamente baja para comenzar», dijo Cowley a la AFP.
«Todos los estudios que se han realizado en la carne no han demostrado absolutamente ninguna acumulación de bromoformo, ni ningún impacto en el sabor, la ternura o la jugada de la carne».
Los estudios habían demostrado que cualquier daño al rumen de los animales, una cámara en el estómago que descompone las plantas, no fue peor que en aquellos alimentados con una dieta de arroyos a base de granos, dijo.
– ‘Fuerza habilitadora’ –
En Triabunna, la granja marina de Sea Forest produce suplementos de alimentación de las algas: aceites, gránulos y «bloques de lamer», una forma sólida que los animales pueden lamer para consumir.
El fundador y director ejecutivo de Sea Forest, Sam Elsom, recurrió a Seaweed Farming en 2019, después de unos 15 años en la industria textil.
La compañía quiere ser la «fuerza habilitadora» para que los productos agrícolas sean sostenibles sin costos adicionales para los agricultores y consumidores, dijo a AFP.
Las algas se cultivan en parte en el mar abierto y en parte en los estanques de agua de mar filtrados en la tierra, que son más fáciles de replicar en otras partes del mundo y permiten a los productores controlar la luz, los nutrientes y la disponibilidad de carbono.
Sea Forest ya está trabajando con la compañía lechera de Tasmania Ashgrove y la cadena de hamburguesas australiana Grill’d, y había firmado un acuerdo el año pasado con la cadena de supermercados británica Morrisons, dijo Elsom.
También realizó conversaciones «alentadoras» con algunos productores de lácteos franceses y estaba en el proceso de registrar sus productos de algas con la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, dijo.
Uno de los grandes desafíos fue el costo para los agricultores, que necesitan incentivos financieros y apoyo para hacer el esfuerzo de reducir las emisiones de metano de ganado que valen la pena, dijo Elsom.
El océano proporciona un «recurso natural increíble» para la seguridad alimentaria, dijo.
«El setenta y uno por ciento de la superficie de la Tierra está rodeado por el océano, y las algas requieren cero entradas: sin riego, sin fertilizantes, sin pesticidas.
«Por lo tanto, puede crecer hasta 30 veces más rápido que las plantas terrestres. Es muy emocionante».
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