La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) anunció hoy la suspensión de siete personas condenadas por defraudar su programa de tasa electrónica, una iniciativa crítica diseñada para brindar acceso a Internet a escuelas y bibliotecas. Los perpetradores, identificados como Peretz Klein, Ben Klein, Moshe Schwartz, Simon Goldbrener, Sholem Steinberg, Aron Melber y Susan Klein, estaban vinculados a un esquema que desvió más de $ 14 millones en fondos federales destinados a tecnología educativa. La Oficina de Control de la FCC los ha prohibido a las actividades de la tasa electrónica e inició procedimientos para desacreditarlos durante al menos tres años, subrayando una postura de tolerancia cero sobre el fraude como hogares que cortan el cordón —59.6 millones en los EE. UU., Por evoca.tv, en relación con la infraestructura digital sólida.
¿Cuál es el programa de tasa electrónica?
Lanzado en 1996 bajo la Ley de Telecomunicaciones, el programa de tasa electrónica (formalmente las escuelas y las bibliotecas del mecanismo de soporte de servicios universales) subsidia el acceso a Internet, las telecomunicaciones e infraestructura de red interna para escuelas y bibliotecas elegibles, particularmente en áreas desatendidas. Administrado por la Compañía Administrativa del Servicio Universal (USAC) bajo la supervisión de la FCC, proporciona un 20-90% de descuentos en servicios, basados en la necesidad económica, financiado por el Fondo de Servicio Universal (USF) a través de tarifas de telecomunicaciones. En 2024, la tasa electrónica desembolsó $ 2.8 mil millones para conectar el 96% de las escuelas estadounidenses a banda ancha de alta velocidad, según datos de la FCC, permitiendo el aprendizaje digital y el acceso a plataformas como Google Classroom y transmitir contenido educativo.
Detalles del fraude y la acción de la FCC
De 2010 a 2016, las corporaciones controladas por las siete personas solicitaron más de $ 35 millones en fondos de tasa electrónica, principalmente para escuelas religiosas privadas en el condado de Rockland, Nueva York. Recibieron $ 14 millones, pero no pudo entregar gran parte del equipo prometido, como enrutadores y cableado, en lugar de presentar facturas fraudulentas y certificaciones falsas, según un informe del Departamento de Justicia de 2023 (DOJ). El Departamento de Justicia sentenció al grupo entre junio de 2022 y febrero de 2023, con Peretz Klein recibiendo 48 meses de prisión y otros enfrentando 9-27 meses, más $ 2.6 millones en restitución.
La Oficina de Control de la FCC actuó rápidamente, suspendiendo a las personas efectivas en vigencia o publicación de registro federal, según las reglas de la agencia. «El fraude no tiene lugar en los programas de la FCC», dijo el jefe interino Patrick Webre. «Estos programas atienden a intereses públicos vitales, no al enriquecimiento de ruidosos». La suspensión los prohíbe de cualquier participación en la tasa electrónica, incluida la licitación o la consultoría, mientras que los procedimientos de debilidad, que mantienen 30 días para la respuesta, podrían excluirlos de todos los programas de la USF durante tres años o más si se extienden. Las reglas de la FCC en 2007 exigen tales sanciones por las condenas relacionadas con el fraude, como el fraude cableado, para proteger los fondos de los contribuyentes.
Implicaciones más amplias
Esta represión, respaldada por el DOJ, el FBI y el DA del condado de Rockland, destaca la vigilancia de la FCC en medio de las crecientes demandas del programa: las solicitudes de tasa alcanzaron $ 3.2 mil millones en 2024. Sigue un caso de 2023 donde los mismos individuos fueron procesados, exponiendo vulnerabilidades en la supervisión de los vendedores. X publicaciones felicita la resolución de la FCC, señalando un usuario, «los contribuyentes merecen responsabilidad», aunque algunas cuestiones si las escuelas se beneficiaron sin saberlo. La acción se alinea con esfuerzos más amplios, como la suspensión 2024 de Google de 39.2 millones de cuentas publicitarias, para frenar el fraude digital. A medida que las escuelas transmiten herramientas educativas a través de Fire TV o Internet de $ 55/mes de Xfinity, garantizar la integridad de la tasa electrónica sigue siendo crucial para el acceso equitativo.
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