Hoy se cumple el 130 aniversario de un momento fundamental en la historia del entretenimiento: el 14 de abril de 1894, Thomas Edison dio a conocer la primera presentación pública de su cinetoscopio, un dispositivo innovador que mostraba imágenes móviles a espectadores individuales. Si bien no era televisión en el sentido moderno, este evento en un salón de la ciudad de Nueva York sentó las bases para la narración visual que evolucionaría en las pantallas de TV y las plataformas de transmisión.
El cinetoscopio, un gabinete de madera con una mirilla, permitió a una persona a la vez ver cortometrajes, típicamente de 15 a 30 segundos, mirando a través de una lente de lupa mientras una tira de película de 35 mm se colocaba más allá de una luz eléctrica. El equipo de Edison, dirigido por el asistente William Kennedy Dickson, mostró clips tempranos como la escena de estornudos y herrero a una curiosa multitud, cargando 25 centavos por cinco películas. Mostrado en 1155 Broadway, el salón atrajo cientos diarios, obteniendo $ 120 en su primera semana, aproximadamente $ 4,000 hoy. Al final del año, los salones de cinetoscopios se extendieron a Londres y Tokio, lo que provocó una locura global para «películas», un término aún no acuñado.
A diferencia de los televisores comunales de hoy, el cinetoscopio era solitario, no requería tecnología de proyección o transmisión, pero su impacto fue profundo. Introdujo imágenes secuenciales, el núcleo de cine y televisión, e inspiró a competidores como los hermanos Lumière, cuyas vistas grupales habilitadas para el cinematografía de 1895, acercándose a la experiencia compartida de la televisión. El dispositivo de Edison, construido en su Menlo Park Lab por $ 24,000 (más de $ 800,000 hoy), usó Celluloid Film, un salto de la fotografía, aunque descartó los sistemas de proyección como no rentables, un raro paso en falso para el «mago».
La Biblioteca del Congreso conserva esas primeras películas, visibles en línea, mientras que el cinetoscopio (2016) en Kanopy documenta su legado. Aunque crudo (50 pies de película a 40 cuadros por segundo, el dispositivo dio a luz un medio que evolucionó a través de ondas de radio, tubos de cátodo y ahora 4K transmite en Roku.
El cinetoscopio de Edison, rentable hasta 1897, cuando los proyectores se hicieron cargo, no era televisión, pero plantó la semilla. Su límite de un visión dio paso a las transmisiones que alcanzan miles de millones, pero su idea principal, la medida como la historia, se entiende en cada atracón de Netflix o en el corto de YouTube. Mientras celebramos 130 años, el cinetoscopio nos recuerda cómo una mirilla provocó una revolución, convirtiendo las sombras fugaces en la era de la pantalla.
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