Hoy se cumple el 48 aniversario de un momento fundamental en la historia de la televisión nocturna: el 2 de marzo de 1977, un joven comediante llamado Jay Leno hizo su primera aparición en The Tonight Show protagonizada por Johnny Carson. El debut presentó al público al futuro anfitrión del programa icónico, preparando el escenario para la carrera de décadas de Leno como uno de los artistas más reconocibles de Estados Unidos.
En ese momento, Leno era un cómic de 26 años que lo molía en clubes de comedia de todo el país. Su invitación a actuar en The Tonight Show, entonces el estándar de oro de la televisión nocturna, fue un sueño hecho realidad para cualquier comediante prometedor. En esa fatídica noche, Leno subió al escenario en el Estudio 1 de NBC en Burbank, California, entregando un ajuste de cinco minutos a una audiencia de millones, y al ojo exigente del anfitrión Johnny Carson. Su material, una mezcla de humor observacional sobre la vida cotidiana y las tomas agudas de los eventos actuales, Drew se ríe y aplaudió, lo que le valió un lugar codiciado en el escritorio de Carson para una breve conversación después.
Según los informes, Carson, conocido por su habilidad para detectar talento, quedó impresionado. «Tenía un estilo limpio y accesible, algo que funcionó para América central», recordó Ed McMahon, el compañero de Carson, en una entrevista posterior. Ese debut marcó el comienzo de una larga relación con el espectáculo; Leno se convirtió en un invitado frecuente, apareciendo docenas de veces antes de asumir el cargo de anfitrión en 1992 después de la jubilación de Carson. El mandato de Leno abarcó 22 años en dos períodos, consolidando su lugar en la historia de la noche con su encanto Everyman, dedicación de los caballos de batalla y segmentos de «Jaywalking» firmes.
Los fanáticos e historiadores reflexionan sobre la importancia de esa aparición de 1977 hoy. «Fue un lanzamiento de lanzamiento», dice el analista nocturno Mark Harris. “El escenario de Carson fue el mejor guardián de los comediantes. El debut de Leno no fue solo un concierto, era una señal de que sería un gran jugador «. Las redes sociales se han iluminado con clips de las primeras actuaciones de Leno, con los fanáticos maravillados por su energía juvenil y las semillas de un estilo que luego definiría su propia era del espectáculo de esta noche.
Para honrar el hito, NBC se transmitirá un especial retrospectivo este fin de semana, con los aspectos más destacados de las primeras apariciones de Leno y entrevistas con contemporáneos como Jerry Seinfeld y Ellen DeGeneres, que acreditan a Leno con la configuración del paisaje nocturno. Mientras tanto, el propio Leno, ahora de 74 años y aún realizando stand-up en todo el país, compartió una breve publicación en línea: “Hace 48 años, era un niño nervioso con un traje barato y grandes sueños. Gracias, Johnny, por el tiro.
A medida que la televisión nocturna continúa evolucionando en la era de la transmisión, el debut de Leno sigue siendo un recordatorio de las raíces del género, y la magia de una línea de punta perfectamente cronometrada bajo el brillo del centro de atención de Carson.
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