Hoy se cumple el 98 aniversario de un momento innovador en la historia de la comunicación: la primera transmisión de televisión a larga distancia, que tuvo lugar el 7 de abril de 1927. En ese día, una imagen del Secretario de Comercio de los Estados Unidos Herbert Hoover fue transmitida desde Washington, DC, a la ciudad de Nueva York por AT&T, que marcó el nacimiento de una tecnología que finalmente transformaría el entretenimiento, las noticias y la conectividad global. Casi un siglo después, este hito sigue siendo un testimonio del ingenio humano y la base de la era televisiva.
El evento histórico se desarrolló en AT&T’s Bell Telephone Laboratories, donde los ingenieros mostraron el potencial de la «televisión», un término aún novedoso para el público. Utilizando un sistema desarrollado por Herbert Ives y su equipo, la transmisión envió la imagen en vivo de Hoover más de 200 millas de alambre, desde un estudio de Washington hasta una audiencia de dignatarios y reporteros reunidos en Nueva York. La alimentación en blanco y negro, rudimentario según los estándares actuales, capturó Hoover hablando sobre el futuro de la comunicación, su voz sincronizada a través de líneas telefónicas. «Este es un día que vivirá mucho tiempo en los anales de la ciencia», declaró Hoover, sin darse cuenta de que también estaba prediciendo el poder de permanencia cultural de la televisión.
La tecnología fue una maravilla de su tiempo. El sistema se basaba en un dispositivo de escaneo mecánico con un disco giratorio y 2,000 pies de cable para transmitir 18 cuadros por segundo: llorar de las corrientes 4K de hoy, pero revolucionaria en 1927. La demostración de AT&T no fue solo un truco; Era una prueba de concepto para una red de televisión con cable, insinuando un futuro en el que las imágenes en movimiento podían cerrar grandes distancias. Junto con Hoover’s Feed, el evento contó con un boceto de comedia y una actuación musical, ofreciendo una idea del potencial de entretenimiento de la televisión.
La transmisión del 7 de abril no fue el primer experimento de televisión: John Logie Baird había demostrado un sistema de trabajo en Londres en 1926, pero fue el primero en abarcar tan lejos en los Estados Unidos, consolidando el papel de AT&T en el desarrollo temprano de la televisión. Los periódicos como el New York Times lo aclamaron como «una nueva era en la comunicación», aunque la televisión comercial no llegaría hasta fines de la década de 1930. El evento también destacó a Hoover, luego una estrella política en ascenso a dos años de su presidencia, como un pionero involuntario del medio.
Noventa y ocho años después, la importancia de ese día resuena en nuestra transmisión, satélite y paisaje televisivo OTA. Los espectadores modernos, acostumbrados a las transmisiones globales instantáneas, podrían encontrar la configuración pintoresca de 1927, pero su ambición era todo menos pequeña.
Hoy, mientras celebramos este aniversario, la primera transmisión de televisión de larga distancia es un recordatorio de cuán lejos hemos llegado, y cómo una sola imagen, enviada a través de 200 millas, provocó una revolución que aún da forma a nuestro mundo en 2025.
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