Naufragio de buque de guerra histórico del siglo XVIII descubierto en una isla escocesa remota
Cuando una tormenta en febrero de 2024 arrancó las arenas en una playa remota de Sanday, una de las islas remotas de Escocia y beatense, reveló algo asombroso: las costillas de un viejo barco de madera, enterrado por las dunas.
Los restos fantasmales rápidamente despertaron la emoción entre la comunidad isleña de 500 personas, para quien el océano es un peligro para medios de vida y un peligro al acecho.
«Lo consideraría como un barco afortunado, lo cual es algo extraño decir sobre un barco que está destrozado», dice Ben Saunders, arqueólogo marino senior de Wessex Archeology, que ayudó a los locales a liderar la investigación.
«Creo que si se hubiera encontrado en muchos otros lugares, no necesariamente habría tenido ese impulso comunitario, ese deseo de recuperar y estudiar ese material, y también el espíritu comunitario para hacerlo».
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Modelo 3D de los restos de 250 años de Sanday Wreck – Crédito: AP Photo/Wessex Archeology
No fue el primer naufragio que Sanday había visto. Se han registrado alrededor de 270 restos alrededor de la costa de 20 millas cuadradas de la isla desde la década de 1400. Pero este se sintió diferente. Los lugareños saltaron a la acción. Los agricultores se enrollaron en tractores y remolques para transportar 12 toneladas de maderas de roble desde la playa, mientras que los investigadores de la isla se propusieron a desentrañar los orígenes del barco.
Utilizando la dendrocronología, el estudio de los anillos de los árboles, los expertos descubrieron las maderas provenientes del sur de Inglaterra y fecharon a mediados de los sigloses de los siglos.
«Eliminas los que son del norte de Europa en lugar de los británicos, eliminas los restos que son demasiado pequeños o que operan desde el norte de Inglaterra y realmente se reducen a dos o tres … y Earl of Chatham es el último que queda», dice Saunders.
Antes de que se conociera como el conde de Chatham, el barco sirvió como HMS Hind, una fragata de la Royal Navy de 24 cañones construida en 1749 en Chichester. Su carrera abarcó los altibajos del Imperio Británico.
Vista del aterrizaje inglés en la isla de Cape Breton para atacar a la fortaleza de Louisbourg. 1745. – Crédito: Wikimedia Commons
En la década de 1750, participó en los asedios de Louisbourg y Quebec, ayudando a Gran Bretaña a arrebatar el control de Canadá desde Francia. En la década de 1770, era escoltante de convoyes mientras Gran Bretaña luchaba, y finalmente no falló en aferrarse a sus colonias estadounidenses.
Desplisado en 1784 y vendido a propietarios privados, el barco pasó a llamarse y transformado en un ballenero, cazando en las aguas del Ártico en Groenlandia.
Saunders señala que en 1787, «había 120 barcos balleneros con sede en Londres en el Mar de Groenlandia, el conde de Chatham entre ellos».
Pero el viaje al año siguiente sería el último. Atrapado en mal tiempo en el camino hacia los terrenos balleneros, el barco estaba destrozado justo en la costa de Sanday. Increíblemente, los 56 miembros de la tripulación sobrevivieron.
Hoy, sus maderas se conservan cuidadosamente en un tanque de agua dulce en el Sanday Heritage Center, con la esperanza de eventualmente colocarlas en exhibición permanente.
