La última reverencia de Johnny Carson: hace 33 años, una leyenda de la televisión firmó «The Tonight Show»

El 22 de mayo de 1992, la historia de la televisión marcó un hito conmovedor cuando Johnny Carson, el rey indiscutible de la televisión nocturna, organizó su episodio final de The Tonight Show de NBC después de una extraordinaria carrera de 30 años. La partida de Carson, cuyo ingenio y encanto habían definido el género, cerró un capítulo sobre una era de televisión que cautivó a millones. Su transmisión final, una mezcla de nostalgia, humor y reflexión sincera, atrajo a unos 50 millones de espectadores, consolidando su legado como un ícono cultural. Carson fue sucedido por el comediante Jay Leno, cuyo mandato llevaría el espectáculo a una nueva era.
Johnny Carson, nacido John William Carson el 23 de octubre de 1925 en Corning, Iowa, creció en Nebraska con una habilidad especial para rendimiento. Cuando era adolescente, incursionó en la magia, actuando como «The Great Carsoni» antes de servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, siguió la transmisión, comenzando con los conciertos de radio y la televisión local en Nebraska. Su gran descanso llegó en la década de 1950 con espectáculos como en quién confía en quién confía?, Donde brillaron su ingenio rápido y su comportamiento afable. En 1962, Carson se hizo cargo de The Tonight Show de Jack Paar, transformándolo en una institución nocturna.
Durante tres décadas, Carson’s Tonight Show se convirtió en una piedra de toque cultural. Se emitió desde Nueva York antes de mudarse a Burbank, California, en 1972, el programa fue un ritual nocturno para los estadounidenses. El monólogo de Carson, con su afeitador de afeitar la política y la cultura pop, establece el estándar para la comedia nocturna. Sus entrevistas exhibieron a todos, desde leyendas de Hollywood como Frank Sinatra hasta personas comunes con talentos extravagantes, todos manejados con su encanto del Medio Oeste. Los bocetos regulares, como «Carnac the Magnificent», se volvieron icónicos, combinando el humor con el momento impecable de Carson. Bajo su administración, The Tonight Show ganó seis premios Emmy y un Peabody, lo que refleja su influencia masiva.
El episodio final de Carson fue subestimado pero emocional. Evitó las grandes despedidas, en lugar de ofrecer un montaje de momentos memorables y un sincero agradecimiento a su audiencia.
Jay Leno, el sucesor de Carson, tenía grandes zapatos para llenar. Un comediante conocido por su trabajo en Late Night With David Letterman y frecuentes apariciones en el show de esta noche, Leno trajo una energía diferente, más accesible, menos mordaz. Su debut el 25 de mayo de 1992 marcó un cambio, aunque mantuvo el formato del programa mientras navegaba por el paisaje competitivo nocturno, incluida una rivalidad de alto perfil con David Letterman.
La partida de Carson dejó un vacío indeleble. Se retiró en gran medida de la vida pública, haciendo apariciones raras antes de su muerte en 2005. Treinta y tres años después, su influencia perdura, con anfitriones modernos como Jimmy Fallon y Stephen Colbert con una deuda con el hombre que hizo de la televisión nocturna un pasatiempo nacional.
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