Más de 600 suscriptores rurales en Maine, New Hampshire y Vermont han estado sin acceso a Internet o por correo electrónico durante más de una semana debido a una amarga disputa entre dos compañías de telecomunicaciones, lo que destaca la fragilidad del servicio de banda ancha en áreas desatendidas. Trailrunner Broadband Internet, un proveedor inalámbrico que atiende a estas regiones remotas, acusó a Consolidated Communications Inc., una importante empresa de telecomunicaciones que suministra sus circuitos de red, de interrumpir intencionalmente el servicio como una táctica para los clientes cazadoras. Consolidated ha negado firmemente las acusaciones, insistiendo en que no hubo interrupciones y enmarcar el problema como un desacuerdo financiero sobre las facturas no remuneradas, Según un informe del Portland Press Herald.
La interrupción, que comenzó el 19 de febrero, ha dejado a los residentes en una sacudida digital, incapaz de trabajar de forma remota, asistir a clases en línea o acceder a servicios críticos. Bob Parsloe, CEO de Trailrunner, se dirigió a los suscriptores a principios de esta semana, describiendo que la situación evolucionó de «una interrupción de la red» a «una disputa financiera» que consolidada está «increíblemente tomando a usted, nuestros suscriptores». Parsloe acusó consolidado de aprovechar su control sobre la red de distribución física para exprimir Trailrunner, un jugador más pequeño, y finalmente robar su base de clientes. «Eligieron no ser pacientes», dijo Parsloe, y señaló que su compañía ahora está luchando para recaudar fondos para restaurar el servicio.
Consolidated, uno de los proveedores de telecomunicaciones más grandes de Maine, retrasó las afirmaciones. La portavoz Nicole Elton declaró: «No había interrupción o interrupción del servicio», y enfatizó que el problema proviene de la empresa matriz de Trailrunner, Wireless Partners, no estableciendo disputas de pago para los servicios prestados. «Nuestros esfuerzos para lograr un resultado positivo continúan», agregó Elton, aunque ninguna de las empresas reveló la cantidad de dinero en juego. El enfrentamiento ha alimentado la especulación sobre el momento, con Parsloe señalando la reciente adquisición de Consolidated en diciembre por la firma de capital privado Searchlight Capital Partners y British Columbia Investment Management Corporation como un posible motivo. Lo llamó una batalla de «David y Goliat», acusando a la recién capitalizada consolidada de usar recursos respaldados por los contribuyentes para obtener la competencia.
Para los suscriptores rurales, la interrupción subraya un tema más profundo: el precario estado de acceso a la banda ancha en áreas donde las opciones son limitadas. El servicio inalámbrico fijo de Trailrunner, que utiliza el espectro celular para ofrecer Internet de alta velocidad, es un salvavidas para las comunidades demasiado escasas para atraer a los proveedores tradicionales de cable. La interrupción ha reavivado los llamados a una supervisión más sólida e inversión en conectividad rural, un desafío persistente en Maine, que se ubica entre los peores estados para el acceso de banda ancha. Los residentes como Kathi Milicia de Grand Lake Stream en el condado de Washington, que habló con el Bangor Daily News, han estado fuera de línea desde mediados de febrero, destacando el impacto del mundo real de las disputas corporativas.
A partir de hoy, no se ha anunciado ninguna resolución, dejando a los suscriptores en el limbo. Parsloe ha prometido luchar, pero la interrupción prolongada plantea preguntas sobre la confiabilidad de la banda ancha rural cuando depende de proveedores más grandes. Con ambos lados arraigados, el incidente sirve como un marcado recordatorio de la división digital que continúa afectando a la América rural, donde la conectividad sigue a merced de los intereses corporativos.
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