En el camino: cómo Leith Athletic volvió a la vida después de 41 años en almacenamiento en frío … y se han convertido en el orgullo de Edimburgo

Bo’ness Athletic 6 Leith Athletic 1

Comenzó, como lo hacen muchos romances escoceses, con un momento de claridad fuera del Chippy.

«En 1996 estaba caminando hasta Leith Links con mis dos hijos para jugar al fútbol», dice Ger Freedman. ‘Había muchos niños parados afuera de la tienda de papas fritas. Se me ocurrió que estaban parados allí porque no tenían nada que hacer.

Así nació Leith Athletic. O más bien renacido. Freedman regresó a su casa e inmediatamente decidió comenzar un equipo de niños. Eligió el nombre de Leith Athletic.

«Trabajé en una fundición y en muchos de los viejos niños siempre hablaban de Leith Athletic, así que tomé ese nombre», agrega Freedman.

El Leith Athletic original había muerto en 1955 después de formarse en 1887.

La nueva encarnación estaba en funcionamiento casi de inmediato.

Bo’ness (en azul) demostró ser un oponente demasiado duro para Leith Athletic en la final de la Copa King

Leith Athletic Mount un ataque demasiado raro mientras luchan en vano durante la final del programa

Ger Freedman le dio vida a Leith Athletic después de una ausencia de 41 años del juego

Bo’ness Athletic celebra una victoria cómoda sobre sus enemigos finales de la Copa en New Murrayfield

«Comenzó en un club de cricket», dice Freedman. ‘Estaba trabajando en Glasgow y me llamaron mientras me dirigía hacia el entrenamiento. Un amigo me dijo: «Vienen desde todos los ángulos». Hubo 150 niños la primera noche. Dos semanas después había 500. ‘

El éxito fue casi inmediato y logró espectacularmente en Hampden. En 2001, Leith Athletic Beat Rangers 2-1 en la Copa Escocesa Sub-11. «Lo ganamos tres años seguidos», dice Freedman. ‘Cada uno de nuestros jugadores se quedó a una milla de un edificio en Leith. Que nos estableció.

Darren McGregor, más tarde de Hibernian y Rangers, fue uno de los primeros héroes. Pero también fue el hijo de Freedman, Steven, quien jugó en esa primera final, ha manejado el equipo de aficionados atléticos y entrenará el primer XI la próxima temporada.

El equipo aficionado ganó la Copa Logan el sábado, venciendo a Corstorphine Dynamo. El primer equipo encontró a Broxburn demasiado poderoso en la final de la King Cup ayer.

Un fin de semana de éxito, entonces el fracaso no perturbó a Freedman SR, quien es presidente del club.

«Nunca se trataba de ganar copas, se trataba de mantener a los niños fuera de las calles», dice sobre el nacimiento del atletismo. ‘Es lo mismo ahora. Leith era un área privada entonces, aunque no tanto. Los niños vienen a nosotros desde cada calle de Leith. Ocho o nueve jugadores de hoy han subido a través de los niveles en el club.

Esta graduación fortalece el espíritu familiar en el club, pero hay otra razón para su existencia. «Este camino es la única forma para nosotros porque no tenemos el efectivo para pagar a los jugadores mucho dinero», dice el presidente. De hecho, los jugadores solo reciben gastos.

El club juega en casa en Meadowbank. Se basa en patrocinadores y funciones para continuar.

«Es difícil mantener todo en marcha», dice Freedman, de 67 años. «Me iba a retirar al final de este año del fútbol. Pero es un trabajo de amor. No es justo para los niños en Leith si nos detenemos ahora.

También hay interés personal. Tres de sus nietos juegan a nivel inferior a la edad para el club. Un cuarto, con solo dos años, llevaba una tira de Leith al margen cuando Steven Freedman llevó a Athletic a la victoria en la Copa Logan el sábado. «Esta es una familia», dice Freedman antes del inicio cuando los seguidores se reunieron en un club de bolos. Esta declaración fue recibida con voluble gritos de apoyo.

Hay una historia para la Copa King. En realidad hay más de unos pocos. Pero uno estaba sentado en un banco en New Murrayfield en Blackburn, West Lothian, ayer. El lugar neutral para la final de la Copa King tenía un empate familiar con la ilustre historia del trofeo.

Luke Ashworth-Ritch, un sustituto de Leith, es el gran nieto de Daniel Brown, que formó parte del lado atlético que ganó la King Cup en 1924. El padre de Luke, Steven, pudo producir una fotografía de esa estimada alineación mientras esperaba nerviosamente la final de 2025.

El lado atlético de Leith ganador de la Copa King de 1924 pose con el trofeo

Sus esperanzas se desvanecieron rápidamente cuando Bo’ness se apresuró a una ventaja de 3-0 y nunca permitió a Leith ninguna oportunidad de recuperarse. La copa se presentó así a aquellos con azul y blanco en lugar de blanco y negro. El trofeo brilló al sol y tembló bajo la lluvia, ambos alternando durante toda la tarde.

Un vistazo al Venerable Trophy, fue disputado por primera vez en 1887, reveló que había sido ganado por Raith Rovers y Cowdenbeath. Ahora es una competencia para los equipos del este de la Liga de Escocia y tanto Leith como Bo’ness juegan en la primera división, aunque este último se dirige a la Premier League la próxima temporada.

La Copa King no tiene nada que ver con la realeza. Fue creado por Percival King, propietario de una tienda deportiva en Edimburgo. King, nacido en Surrey en 1835, llegó a Edimburgo, lo susurra, como un jugador de cricket profesional en la Escuela de Castillo de Merchiston en 1862. Floreció un negocio minorista deportivo posterior y nació la King Cup. Debe ser uno de los patrocinios más largos en la historia deportiva.

Es maravilloso profundizar en su historia temprana. La primera temporada da un sabor a su atractivo. Las notas de la competencia de 1887-88 proporcionan la siguiente información: Vale of Midlothian sale en la primera ronda porque no pudieron presentar un equipo, por lo tanto, Bluebell simplemente no aparecieron para un empate en Oakbank, y las aves de Bellstane declararon que era demasiado frío jugar contra Grange y así perder el empate.

Leith Thistle v Leith Harp en la segunda ronda fue problemático. El primer partido terminó 0-0, pero Harp protestó que los goles eran demasiado altos y que había metal en el campo. La repetición se detuvo con el arpa ganando 5-1. La pelota fue estallada. No se pudo encontrar otro, pero el resultado fue de pie. Mossend Swifts, por cierto, fueron los primeros ganadores.

Los ganadores de la Copa Leith estuvieron ayer en Blackburn. Steven Freedman estuvo allí para apoyar al primer equipo después de que sus aficionados habían ganado el día anterior. Fue el último hurra para el lado aficionado que se formaron en 2019, pero cuyos primeros días se vieron obstaculizados por restricciones covid antes de que se levantaron por las ligas.

Steven Freedman (izquierda) espera que el asistente Stuart Martin se una a él para avanzar al primer equipo

«Eso es para el lado aficionado», dice Steven. «Me estoy mudando al primer equipo y no hay nadie dispuesto a asumir el trabajo».

Freedman Jr ha sido una constante con Leith Athletic desde esa caminata más allá del Chippy en 1996 con su padre y su hermano, Kevin, quien también jugó con el club.

«Nunca he estado con ningún otro club», dice Steven. «Me alejé cuando tenía 19 años para ver a Hibs, pero regresé y formé el Club Amateur».

Su compañero en esta empresa fue Stuart Martin, quien podría unirse a él en la nueva empresa. «Dice que quiere jugar al golf, pero ya veremos», dice Steven.

La victoria final de la Copa Logan proporcionó no solo una celebración de despedida sino una sensación de redención. «Tuvimos que ganar para tomar el título principal la semana pasada», dice. «Estábamos 3-0 al medio tiempo, pero atrajeron 3-3».

El dolor aún se puede escuchar en su voz, pero se ilumina cuando se le pide que recuerde un día famoso en Hampden.

Leith está indefenso ya que Bo’ness despiadados agregue otro objetivo para poner el resultado sin lugar a dudas

«No recuerdo demasiado», admite sobre el partido de 2001 contra los Rangers. ‘Tenía 12 años y realmente nunca aprecié la gran ocasión que era. Sin embargo, tengo un video. Y establecí el primer gol, aunque lo hice maltratado.

Observa la final de la Copa King con el interés decidido de alguien que está listo para administrar el equipo pronto. «Regresamos el 19 de junio, así que vendrá rápidamente», dice.

El trabajo será duro y sin recompensa financieramente. ‘Días como ayer, levantar una taza, hacen que valga la pena. Tuvimos dos autobuses en Broxburn para la final », dice.

Días como un domingo en Blackburn tienen un propósito diferente. Su existencia subraya el lema atlético de Leith. Dice: Persevere. Los Freedman, y el resto de la familia atlética, harán exactamente eso.