Getty ImagesCuando Rebecca, una madre de 48 años de Michigan, necesitaba ayuda para su hijo discapacitado, recurrió al Departamento de Educación de los Estados Unidos Oficina de Derechos Civiles.
El hijo adoptivo de 13 años de Rebecca tenía el síndrome de alcohol fetal, el TDAH y otros diagnósticos de salud mental que requirieron apoyo educativo especializado. Sus síntomas podrían incluir agresión hacia compañeros, profesores u objetos, y recibió suspensiones el otoño pasado después de los estallidos.
Rebecca dijo que el distrito escolar aisló a su hijo de sus compañeros durante meses, con solo maestros de educación especial y profesores limitados para el contacto.
En octubre de 2024, Rebecca presentó una queja ante la Oficina de Derechos Civiles alegando que la escuela violó la ley federal de discapacidad y su hijo había sido «discriminado y negado una educación pública apropiada gratuita». Ella alegó que la escuela solo le permitió «asistir a la escuela durante dos horas por día escolar y en un entorno segregado 1: 1». Las horas se agregaron gradualmente, dijo Rebecca, pero permaneció aislado. El distrito escolar no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Aunque Rebecca tenía un abogado privado y un defensor de la educación, un abogado de OCR en la oficina de Cleveland estaba facilitando la mediación con el distrito escolar tan pronto como abril.
Pero antes de que eso pudiera suceder, la administración Trump despidió a todo el personal de la oficina de Cleveland, incluido el abogado ayudando al hijo de Rebecca, lanzando su caso – y a otros les gusta – en el limbo.
«No tengo otra opción para este niño», dijo Rebecca, quien le pidió a la BBC que retuviera su apellido y el nombre de su hijo para proteger su privacidad. «Están jugando política con mi niño pequeño. Y no creo que sea justo».
Los disparos repentinos, y la consiguiente confusión, fueron precursores del próximo gran movimiento del presidente Donald Trump: tratar de desmantelar por completo el Departamento de Educación.
El jueves, firmó una orden ejecutiva que ordenó a la secretaria de educación de Linda McMahon que comenzara a «facilitar el cierre» del departamento. El Congreso, no el presidente, en realidad tiene el poder de desmantelar una agencia federal, y la orden probablemente provocará desafíos legales.
Pero la medida ha dejado a muchos estadounidenses como Rebecca incierto sobre el futuro de sus hijos.
La secretaria de prensa, Karoline Leavitt, dijo a los medios el jueves que, si bien el departamento no se cerrará por completo, lo que permanecerá será mucho más pequeño y se centrará en «funciones críticas», como préstamos federales para estudiantes.
OCR, dijo, se reducirá considerablemente en «escala y el tamaño».
Los cortes ya han comenzado: El 11 de marzo, La administración Trump hizo recortes drásticos al departamento utilizando un proceso conocido como una reducción de la fuerza, reduciendo a la mitad de su personal..
McMahon dijo que la reducción mostró un «compromiso con la eficiencia, la responsabilidad y la garantía de que los recursos estén dirigidos donde más importan: para los estudiantes, los padres y los maestros».
Aunque el Departamento de Educación tiene poca supervisión durante las operaciones diarias de la mayoría de las escuelas en los Estados Unidos, juega un papel clave en la aplicación de las pautas y políticas de la educación federal.
La Oficina de Derechos Civiles fue una de las divisiones más difíciles en esa primera ronda de disparos. La administración cerró 7 de las 12 oficinas regionales, incluidas las principales áreas metropolitanas como Nueva York, Filadelfia, Chicago y San Francisco.
Este mes, mientras Rebecca y su esposo intentaron descubrir qué significaban los cambios en el departamento para el caso de su hijo, todo el personal de la oficina de Cleveland de OCR recibió un correo electrónico de que su unidad estaba «abolida», junto con sus posiciones.
La noticia dejó a un abogado de Cleveland que trabaja en casos de discapacidad con un «sentimiento completo de desesperación».
El abogado no solo se preocupó por los casos individuales que aún estaban en marcha, sino que le dijeron a la BBC.
«El efecto de cada caso individual es a veces mucho más grande, en términos de educar a la escuela y hacer el bien para los demás en el distrito», dijo el abogado, quien solicitó el anonimato porque temían represalias de la administración.
Getty ImagesLos padres y los abogados de OCR se habían frustrado durante mucho tiempo con el creciente retraso de la agencia y el personal decreciente. Temen que los nuevos recortes hagan imposible que la ya abrumada división maneje las decenas de miles de quejas que recibe cada año.
En la tarea de asegurarse de que las escuelas sigan las leyes de derechos civiles de Estados Unidos, el trabajo del OCR es ayudar a garantizar que los estudiantes no sean discriminados por su discapacidad, sexo, raza o religión. Remedios El Instituto de la Oficina ayuda podría ser tan sencilla como agregar características de accesibilidad a los edificios escolares o con capacidad para un niño miope en la parte delantera de la clase. Pero la oficina también aborda casos complejos que involucran discriminación o acoso escolar, así como acoso y asalto sexual.
Antes de su orden ejecutiva, ya había señales de que la misión de la oficina estaba cambiando.
El personal de OCR había recibido orientación para que el consultorio priorice casos que involucran antisemitisim, informó el AP. Craig Trainor, el Secretario Asistente de Derechos Civiles del Departamento, ha dicho que asumirán casos que involucran a atletas transgénero en universidades para combatir la «ideología transgénero radical».
El 14 de marzo, el Departamento de Educación dijo que había lanzado investigaciones sobre más de 50 universidades como parte del movimiento de la administración para poner fin a las prácticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), que considera excluyendo.
Los empleados que permanecieron en sus trabajos dijeron que el nuevo liderazgo del Departamento de Educación había proporcionado poca o ninguna orientación sobre cómo se reasignarían miles de casos pendientes, incluidos Rebecca. También les preocupaba que los casos que involucran a las minorías raciales, o personas con discapacidades, no reciban la atención adecuada.
La oficina recibió un récord de 22,687 quejas en el año fiscal 2024, según el informe anual de OCR. El personal había disminuido incluso cuando los casos aumentaron a lo largo de los años. En 1981, OCR tenía 1.100 empleados a tiempo completo. Para 2024, se redujo a 588.
«Ya estábamos tan increíblemente inundados de casos», dijo el abogado de Cleveland. «Nunca estuve orgulloso de nuestro tiempo de procesamiento».
Con los nuevos recortes, dijeron: «Este trabajo no podrá hacerse».
Getty ImagesPero los padres y educadores dicen que no dejarán que el Departamento de Educación se cierre sin pelear. Nikki Carter, una madre y defensora de la discapacidad en Alabama, es uno de los dos demandantes en una demanda presentada por el Consejo de Abogados de Madres y defensores, que está demandando al Departamento de Educación, McMahon y Trainor por los recortes de empleo masivo.
La demanda alega que las acciones de McMahon han estancado el caso de discriminación racial de la Sra. Carter que estaba siendo manejado por el OCR y ella «no ha recibido indicios de que la investigación se haya reanudado».
«Hubo una falta de comunicación durante todo el proceso», dijo la Sra. Carter a la BBC. «Cuando entró la administración Trump, hizo que esa situación fuera aún peor y aún más difícil».
A pesar de sus frustraciones con OCR, ella creía que la oficina aún era necesaria para ayudar a las víctimas de la discriminación racial. Esperaba que la demanda no solo restaurara la oficina, sino que la mejorara.
«Los niños, la familia y los defensores, no obtienen el debido proceso», dijo Carter. «Se les niega solo los derechos educativos federales básicos. Por lo tanto, cuando no puede obtener eso a nivel local y estatal, la única esperanza que tenemos es recurrir al gobierno federal.
«Necesitamos OCR para volver al trabajo», dijo. «Y también necesitamos que OCR sea responsable de sus acciones, o falta de ellas».
Mientras tanto, Rebecca ha transferido a su hijo a una escuela de distrito para estudiantes con discapacidad emocional. Pero ella todavía quiere que OCR negocie tutoría especial para su hijo y educe al personal del distrito sobre cómo ayudar a estudiantes como él. Recientemente se enteró de que el caso de su hijo se transferiría a la oficina de Denver que aún funciona, pero no ha recibido otras actualizaciones.
«Fue tratado de manera tan mal y diferente debido a la forma en que se estructuró su cerebro», dijo. «Quiero ver a alguien responsable de la forma en que fue tratado».
