Huyendo de las deportaciones de los Estados Unidos, se necesitó a esta familia de solicitantes de asilo tres intentos para ingresar a Canadá

El Puente Rainbow, que cruza el río Niágara entre los Estados Unidos y Canadá, ha sido durante décadas un símbolo de paz que conecta a dos países.

Pero para Araceli, un migrante salvadoreño y su familia, el puente representaba un obstáculo aparentemente insuperable.

Junto con su pareja y dos hijas, de cuatro y 14 años, la familia intentó cruzar el puente el 17 de marzo.

Habían llegado con una maleta y documentos que creían que les aseguraron que pronto se reunirían con los hermanos de Araceli en suelo canadiense y escaparían de la amenaza de las deportaciones masivas del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.

Pero el plan falló. No solo una vez, sino dos veces.

Si bien un tercer intento resultó exitoso, los expertos en inmigración y las estadísticas oficiales apuntan a un aumento de los solicitantes de asilo en la frontera que huía no solo sus patrias, sino también las políticas de inmigración del presidente Trump.

Araceli y su familia habían estado viviendo ilegalmente en los Estados Unidos durante más de una década, solo su hija menor, que nació en Nueva Jersey, tiene un pasaporte estadounidense.

En los Estados Unidos, Araceli creó una vida para sí misma e intentó iniciar un proceso de solicitud de asilo, pero no tuvo éxito.

«Me cobraron dinero y me dijeron que obtendría un permiso de trabajo. Me lo pagué a un abogado, pero nunca me dieron una respuesta sobre si fue aprobado o no», dijo a BBC Mundo de un refugio migrante cerca de la frontera entre Estados Unidos.

Araceli tiene 12 hermanos, y como ella, varios dejaron El Salvador debido a preocupaciones de seguridad en la comunidad rural donde crecieron. Dos de ellos lograron comenzar desde cero en Canadá.

Después de la inauguración del presidente Trump, en medio de informes de redadas masivas y deportaciones, Araceli comenzó a temer por la seguridad de ella y su familia, especialmente después de que la administración comenzó a enviar migrantes ilegales a una notoria prisión salvadora.

Pero debido a que tanto Canadá como a los Estados Unidos han firmado el «acuerdo seguro en el tercer país», no se supone que los migrantes, como Araceli, a quienes se les ha negado el refugio en un país, se les otorga asilo en el otro. El acuerdo establece que los solicitantes de asilo deben solicitar asilo en el primer país donde aterrizan.

Hay excepciones. Uno de ellos es que si el solicitante de asilo que llega desde los Estados Unidos puede demostrar que tienen un pariente cercano en Canadá que cumple con ciertos requisitos, pueden ingresar al país y comenzar su reclamo de refugiados nuevamente.

Entonces Araceli y su familia se despidieron de la vida que habían construido en los Estados Unidos para unirse a sus dos hermanos en Canadá.

Después de cruzar el Puente Rainbow, llegaron al punto de control de la frontera para reclamar su asilo. Ella dijo que tenía todos los documentos originales que probaban su relación con su hermano.

«Tomaron todo, incluso nuestra mochila, y nos quedamos sin nada»,

Pasaron toda la noche en una sala de espera, ocasionalmente respondiendo preguntas, hasta que un agente encontró un problema con la solicitud.

«Encontraron un pequeño detalle: en mi certificado (de nacimiento), mi padre solo tenía un apellido, y en el de mi hermano tenía dos».

Y aunque el documento tenía una aclaración explicando que tales inexactitudes son comunes en El Salvador, el agente les negó la entrada a Canadá.

La familia regresó, renunció y angustió, teniendo que enfrentar su mayor miedo: ser separado y deportado.

En el punto de control estadounidense, fueron puestos en una habitación sin ventanas.

«Los cuatro pasamos 14 días en esa celda», dijo Araceli, aclarando que podrían salir a usar el baño, pero apenas se nos permitió afuera.

Su hermano se acercó a una organización que trabaja con migrantes, que los ayudó a contratar a un abogado, Heather Neufeld.

Mientras preparaba su documentación, y sin ninguna explicación, la familia recibió una segunda oportunidad aparente.

«Dos agentes llegaron a la celda y dijeron: ‘Felicitaciones, vas a Canadá'», recordó Araceli.

Pero sus esperanzas fueron de corta duración.

«Hemos sido demasiado generosos para darle la bienvenida aquí», recordó que el agente dijo después de que la familia solicitó asilo en Canadá por segunda vez. «Estados Unidos verá lo que hace contigo».

Un portavoz se negó a comentar sobre el caso de Araceli en particular, citando las leyes de privacidad del país.

Una cosa es segura: más familias como Araceli buscan excepciones para venir a Canadá.

Si bien el número de personas que intentan cruzar a los Estados Unidos desde Canadá han disminuido significativamente, el número de solicitantes de asilo que se niega la entrada a Canadá desde los Estados Unidos ha aumentado.

Según las cifras oficiales del gobierno de los Estados Unidos, se informaron 13,547 aprensiones a lo largo de toda la frontera norte a marzo de 2025, una disminución del 70% en comparación con el número registrado en el primer trimestre de 2024.

Por el contrario, el número de migrantes que buscan asilo en Canadá y que se devuelven a los EE. UU. Ha aumentado este año, según datos de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA).

En abril de este año, 359 personas, incluidos adultos y niños, fueron encontrados ineligibles para asilo en Canadá, en comparación con 180 personas en abril de 2024.

La Sra. Neufeld cree que el aumento en el número de personas rechazadas se debe a la política fronteriza «más estricta» en el lado canadiense. En diciembre de 2024, Canadá anunció una inversión de C $ 1.3 mil millones ($ 950 millones; £ 705 millones) para «fortalecer la seguridad fronteriza y fortalecer el sistema de inmigración».

La medida fue vista en gran medida como un intento de aplacar a Trump, quien ha justificado aranceles generalizados contra Canadá al culpar al país por la inmigración ilegal a los Estados Unidos.

En febrero, en medio de una guerra comercial de elaboración de cerveza, el gobierno canadiense anunció que ampliaría aún más este programa.

La CBSA también se ha comprometido a aumentar el número de mudanzas de 16,000 a 20,000 (un aumento del 25%) para los años fiscales 2025-2027.

Aún así, un portavoz de CBSA le dijo a BBC Mundo que no han cambiado cómo hacen las cosas: «No hemos hecho cambios en las políticas o procesos».

Negó la entrada a Canadá por segunda vez, Araceli y su familia tuvieron que cruzar la frontera de regreso a los Estados Unidos, lo que los asustó.

«En la actualidad, no se trata solo de ser enviado a los Estados Unidos. Existe un riesgo inmediato de detención y deportación», dijo Neufeld.

El problema ahora era que este segundo viaje a Canadá se contaba como una reconsideración del caso, el único al que tiene derecho a la familia bajo las regulaciones de ese país.

La Sra. Neufeld dijo que los agentes fronterizos canadienses cometieron un error.

«No actuaron como lo habían hecho en el pasado con otros clientes, ni estaban de acuerdo con una entrevista con el hermano cuando normalmente lo hacen», afirmó.

Según la Sra. Neufeld, la familia no regresó a Canadá por su propio libre albedrío, sino debido a que las autoridades estadounidenses les dijeron que lo hicieran, por lo que su segundo intento no debería haber sido considerado una reconsideración oficial.

Para tener una tercera oportunidad de cruzar la frontera y hacer un reclamo de asilo, Araceli necesitaría un tribunal canadiense para intervenir.

Cuando regresaron a Estados Unidos, su pareja fue enviada a un centro de detención de inmigración y aduana (ICE), mientras que Araceli se hizo usar un monitor de tobillo y ella y sus hijos fueron a un refugio migrante.

«Vinieron a decirnos que nos estaban dando tres minutos para decir adiós porque mi esposo iba a ser llevado a un centro de detención», recuerda Araceli, su voz que se rompió.

Una semana después, luego de complejas negociaciones entre los abogados, un tribunal federal canadiense acordó permitir que la familia regrese a la frontera para ser reevaluadas.

El 5 de mayo, siete semanas después del primer intento, Araceli cruzó el puente una vez más. Esta vez, ella tenía su abogada con ella.

Después de 12 horas, un agente fronterizo abrió las puertas y dijo «Bienvenido a Canadá y buena suerte con su nueva vida», recordó.

«Sentí una alegría inmensa, es indescriptible», dijo Araceli a la emisora ​​pública canadiense CBC a principios de mayo, y agregó: «Mis hijas me dieron mucha fuerza».

Pero fue una celebración agridulce, ya que su compañero permaneció en los Estados Unidos durante dos semanas más, se puso al día con los procedimientos legales en curso. La familia contrató a un abogado para que asumiera su caso.

«Se las arreglaron para ponerlo en libertad bajo fianza, y eso es algo que no todos los centros de detención permiten. Toda la familia tuvo que hacer un gran esfuerzo; tuvieron que vender cosas para poder pagarlo», dijo Neufeld.

Según ella, el caso de esta familia refleja los cambios que han ocurrido recientemente en la frontera norte.

«Hay muchos más aracelis, pero no podemos saber dónde están o qué situación se enfrentan. La mayoría de las personas carecen de la capacidad de luchar para que respeten sus derechos».