¿Puede la India realmente evitar que el agua del río fluya hacia Pakistán?

¿Podrá India evitar que el río Indo y dos de sus afluentes fluyan hacia Pakistán?

Esa es la pregunta en muchas mentes, después de que India suspendió un tratado importante que rige el intercambio de agua de seis ríos en la cuenca del Indo entre los dos países, después del martes. ataque horrible En Cachemira administrada por la India.

El Tratado de Aguas del Indo de 1960 (IWT) sobrevivió dos guerras entre los rivales nucleares y fue visto como un ejemplo de manejo del agua trans-unida.

La suspensión se encuentra entre varios pasos que India ha tomado contra Pakistán, acusándola de respaldar el terrorismo transfronterizo, un cargo que Islamabad niega de forma rotundamente niega. También ha respondido con medidas recíprocas contra Delhi, y dijo que detener el flujo de agua «se considerará como un acto de guerra».

El tratado asignó a los tres ríos orientales, los Ravi, Beas y Sutlej, de la cuenca del Indo a la India, mientras que el 80% de los tres occidentales, el Indo, Jhelum y Chenab, a Pakistán.

Las disputas han sido estallidas en el pasado, con Pakistán oponiéndose a algunos de los proyectos de infraestructura hidroeléctrica e hidroeléctrica de la India, argumentando que reducirían los flujos de ríos y violarían el tratado. (Más del 80% de la agricultura de Pakistán y alrededor de un tercio de su energía hidroeléctrica dependen del agua de la cuenca del Indo).

Mientras tanto, India ha estado presionando para revisar y modificar el tratado, citando las necesidades cambiantes, desde el riego y el agua potable hasta la energía hidroeléctrica, a la luz de factores como el cambio climático.

Con los años, Pakistán e India han seguido vías legales competitivas bajo el tratado negociado por el Banco Mundial.

Pero esta es la primera vez que cualquiera de las partes anuncia una suspensión, y en particular, es el país aguas arriba, India, lo que le da una ventaja geográfica.

Pero, ¿qué significa realmente la suspensión? ¿Podría India retener o desviar las aguas de la cuenca del Indo, privando a Pakistán de su línea de vida? ¿Y es incluso capaz de hacerlo?

Los expertos dicen que es casi imposible para la India contener decenas de miles de millones de metros cúbicos de agua de los ríos occidentales durante los períodos de alto flujo. Carece de la infraestructura de almacenamiento masiva y los extensos canales necesarios para desviar tales volúmenes.

«La infraestructura que tiene India son en su mayoría plantas hidroeléctricas que no necesitan un almacenamiento masivo», dijo Himanshu Thakkar, un experto en recursos hídricos regionales de la Red de Asia del Sur en represas, ríos y personas.

Dichas plantas hidroeléctricas usan la fuerza del agua corriente para girar turbinas y generan electricidad, sin contener grandes volúmenes de agua.

Los expertos indios dicen que la infraestructura inadecuada ha impedido que la India utilice completamente incluso su participación del 20% en las aguas Jhelum, Chenab e Indo bajo el tratado, una razón clave por la que argumentan para construir estructuras de almacenamiento, a las que Pakistán se opone a citar disposiciones del tratado.

Los expertos dicen que India ahora puede modificar la infraestructura existente o construir otras nuevas para detenerse o desviar más agua sin informar a Pakistán.

«A diferencia del pasado, India ahora no se le exigirá que comparta sus documentos de proyecto con Pakistán», dijo el Sr. Thakkar.

Pero los desafíos como el terreno difícil y las protestas dentro de la India en la misma sobre algunos de sus proyectos han significado que la construcción de la infraestructura de agua en la cuenca del Indo no se ha movido lo suficientemente rápido.

Después de un ataque militante en Cachemira administrada por la India en 2016, Funcionarios del Ministerio de Recursos Hídricos de la India le habían dicho a la BBC Acelerarían la construcción de varias presas y proyectos de almacenamiento de agua en la cuenca del Indo.

Aunque no hay información oficial sobre el estado de tales proyectos, las fuentes dicen que el progreso ha sido limitado.

Algunos expertos dicen que si India comienza a controlar el flujo con su infraestructura existente y potencial, Pakistán podría sentir el impacto durante la estación seca, cuando la disponibilidad de agua ya está en su punto más bajo.

«Una preocupación más apremiante es lo que sucede en la estación seca: cuando los flujos en la cuenca son más bajos, el almacenamiento es más importante y el tiempo se vuelve más crítico», escribió Hassan F Khan, profesor asistente de política ambiental urbana y estudios ambientales en la Universidad de Tufts, en el Amanecer periódico.

«Ahí es donde la ausencia de limitaciones del tratado podría comenzar a sentirse más agudamente».

El tratado requiere que India comparta datos hidrológicos con Pakistán, crucial para el pronóstico de inundaciones y la planificación de riego, hidroeléctrica y agua potable.

Pradeep Kumar Saxena, ex comisionado de IWT de la India durante más de seis años, dijo a la agencia de noticias Press Trust of India que el país ahora puede dejar de compartir datos de inundaciones con Pakistán

La región ve inundaciones dañinas durante la temporada del monzón, que comienza en junio y dura hasta septiembre. Pero las autoridades paquistaníes han dicho que India ya estaba compartiendo datos hidrológicos muy limitados.

«India estaba compartiendo solo alrededor del 40% de los datos incluso antes de que hiciera el último anuncio», dijo a la BBC Urdu de Shiraz Memon, ex comisionado adicional del Tratado de Aguas del Indo.

Otro problema que surge cada vez que hay tensión relacionada con el agua en la región es si el país aguas arriba puede «armarse» agua contra el país aguas abajo.

Esto a menudo se llama una «bomba de agua», donde el país aguas arriba puede retener el agua temporalmente y luego liberarla repentinamente, sin previo aviso, causando daños masivos aguas abajo.

¿Podría India hacer eso?

Los expertos dicen que India primero arriesgaría a inundar su propio territorio, ya que sus presas están lejos de la frontera de Pakistán. Sin embargo, ahora podría enjuagar el limo de sus depósitos sin una advertencia previa, lo que podría causar daños aguas abajo en Pakistán.

Los ríos del Himalaya como el Indo llevan altos niveles de limo, que se acumulan rápidamente en presas y barreras. El enjuague repentino de este limo puede causar un daño aguas abajo significativo.

Hay una imagen más grande: India está aguas abajo de China en la cuenca de Brahmaputra, y el Indo se origina en el Tíbet.

En 2016, después de que India advirtió que «la sangre y el agua no pueden fluir juntos» después de un ataque militante en Cachemira administrada por la India, China bloqueó a un afluente del Yarlung Tsangpo, que se convierte en el Brahmaputra en el noreste de la India, como parte de un proyecto de energía hidroeléctrica.

Después de construir varias plantas hidroeléctricas en el Tíbet, China tiene a la luz de lo que será la presa más grande del mundo en los tramos más bajos de Yarlung Tsangpo.

Beijing afirma un impacto ambiental mínimo, pero India teme que pueda darle a China un control significativo sobre el flujo del río.